美 대통령 후보 2차 TV토론회, 청중 질문 타운홀 미팅식 진행

16일(현지시간) 열리는 미국 대통령 후보 2차 TV토론회에서 사회자의 역할을 놓고 논란이 일고 있다.

2차 토론회는 청중의 답변에 후보자들이 응답하는 ‘타운홀 미팅’ 형식으로 진행된다. 하지만 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 대통령 후보 진영 모두 사회자인 CNN 앵커 캔디 크롤리가 양측이 합의한 타운홀 미팅 방식을 벗어나 주관적인 토론회 운영을 할 가능성에 우려를 표명했다고 미 언론들이 보도했다.

타임은 지난 3일 오바마와 롬니 캠프 변호사들이 서명한 이번 토론회 운영 방식에 대한 양해각서(MOU)를 15일 공개했다.

이에 따르면 청중의 질문과 각자 2분 이내의 답변 뒤 오바마와 롬니는 사회자의 ‘도움’으로 추가 토론을 할 수 있다. 하지만 사회자는 청중의 질문을 쉽게 설명한다며 바꿔서 말하거나 새로운 주제를 추가할 수 없다. 또한 사회자는 청중의 질문이든 후보자의 답변에 대해서든 추가로 질문하거나 새로운 내용을 덧붙일 수 없다. 한마디로 사회자의 역할이 극히 제한적이도록 규정했다.

하지만 크롤리는 최근 언론들과의 인터뷰를 통해 토론회에서 ‘공격적인’ 역할을 할 것임을 시사했다. 그는 지난주 “(사회자의 역할을 제한하는) 각서에 결코 동의한 바 없다”며 “나는 결코 벽에 붙은 파리가 되지 않을 것이다. 남이 뭐라고 평가할지를 걱정하다 보면 저널리즘과 진정한 사회자 역할에 신경을 쓸 수 없게 된다”고 말했다. 또한 “청중이 질문을 한 뒤 ‘그럼, X, Y, Z는 어떻게 되는 거냐’고 후보들에게 물을 수 있을 것”이라고도 했다.

워싱턴=배병우 특파원