홍사덕 전격 탈당… 새누리 ‘朴개인기’ 의존하다 휘청

새누리당과 박근혜 대통령 후보가 총체적 위기에 빠졌다. 야권이 민주통합당 문재인 후보 선출에 이어 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 출마 선언으로 전열을 가다듬으며 반격에 나선 반면 계속되는 악재에 발목을 잡히는 형국이다.

◇홍사덕, 자진 탈당했지만 연이은 측근비리 의혹 파장 커=박 후보 경선 캠프 공동선대위원장을 지낸 홍사덕 전 의원의 불법자금 수수 의혹은 사실 여부를 떠나 충격적으로 받아들여지고 있다. 홍 전 의원은 18일 “큰일을 앞둔 당과 후보에게 조금이나마 부담을 덜어드리겠다”며 자진 탈당했다.

그는 친필로 쓴 성명서를 통해 “검찰이 현재의 상황을 감안해 빠른 시일 내 수사를 끝내주길 바란다”고 말했다. 박 후보와는 사전 논의가 없었으며 친박계 인사들은 홍 전 의원을 만류했으나 본인이 뜻을 굽히지 않은 것으로 전해졌다. 친박계 핵심 인사는 “자기희생으로 받아들여 달라”며 참담한 표정을 감추지 못했다. 박 후보는 가천대 특강 직후 기자들과 만나 “내용은 잘 모르겠고, 탈당을 하셨다는데 (본인이) 생각해서 결정하신 것 같고, 조속하게 진실이 밝혀졌으면 좋겠다”고 말했다.

홍 전 의원이 서둘러 탈당을 했지만 친박계 좌장으로 불렸던 그마저 비리 의혹에 휘말리면서 ‘친박계’의 도덕성에 치명상을 입은 셈이다. 깨끗한 정치를 강조해 온 박 후보의 이미지도 상처를 입을 수 있는 데다 박 후보의 주변 관리 능력에도 의문부호가 찍힐 수 있다는 점에서 뼈아픈 악재라는 얘기도 나온다.

◇후보 개인기 의존하다 후보 흔들리니 당도 휘청=그동안 박 후보는 40% 넘는 지지율을 유지하며 유력 주자로서의 면모를 과시해 왔다. 당 안팎에선 “후보가 제일 잘한다”는 식으로 박 후보의 개인기에 의존해 왔던 게 사실이다.

하지만 지난 10일 인혁당 사건과 관련해 ‘두 개의 판결이 있다’는 발언 이후 박 후보 스스로도 페이스 회복을 못 하고 있다는 지적이다. 당 안팎에서는 “과거사 인식에서 전향적인 입장 변화가 있을 것”이라는 바람 섞인 발언들을 내놨지만 정작 박 후보 입장엔 큰 변함이 없는 것으로 알려졌다. 특히 홍일표 대변인이 사태 수습용으로 ‘사과’ 논평을 냈다가 뒤집힌 소동 이후 당내에선 오히려 박 후보의 역사관을 두둔하는 발언들을 내놓는 ‘촌극’이 빚어지고 있다.

후보가 삐끗한 만큼 당이 중심을 잡고 사태 수습을 해야 하지만 지도부는 후보 입만 바라보고 있다. 한 의원은 “대선을 치르는 집권여당에서 대표나 사무총장의 존재감이 사라진 지 오래됐다”고 했다.

핵심 당직자는 “후보가 누구 말도 듣지 않는데 누가 나서서 말을 하겠느냐”며 “결국 후보 본인이 결단해야 한다”고 말했다. 박 후보는 물론 지도부의 리더십이 발휘되지 못하면서 “새누리당 의원 중 정권재창출을 위해 열심히 뛰는 의원이 20명도 채 안 될 것”이란 자조 섞인 목소리가 늘고 있다. 박 후보가 이재오 의원이나 정몽준 전 대표 등 비박 진영을 제대로 끌어안지 못한 것도 문제로 제기된다.

박 후보의 독주체제가 오랫동안 지속되면서 당내 다른 목소리도 사라진 지 오래다. 당이 나서서 경제민주화와 역사관 논란을 정리하자고 일부 의원들이 주장하고 있지만 별다른 힘을 얻지 못하고 있다.

개혁 성향 재선 의원은 “뜻이 같은 사람이 몇 명 있긴 하지만 규모가 20명 정도는 돼야 흐름을 탈 텐데 잘 안 된다”고 말했다.

김나래 기자 narae@kmib.co.kr