‘금빛 찬양’ 나사렛대학교의 힘… 장애인올림픽 한국 금메달 9개중 3개는 同門

장애를 딛고 세계 최고의 무대에서 자신의 기량을 마음껏 뽐낸 ‘태극전사’들이 돌아왔다. 11일 오후 4시, 제14회 2012 런던 패럴림픽(장애인올림픽) 출전 선수들은 밝은 표정으로 인천국제공항 내 입국 환영행사장에 들어섰다. 78명의 선수들 얼굴에는 승·패의 그림자는 없었다. 스포츠 축제의 기쁨만 남아 있는 듯했다. 이날 환영식에는 선수와 지원단 등 200여명이 참석했다.

이번 패럴림픽에 출전한 선수 가운데 나사렛대학교 스포츠단에서 훈련해 온 수영 종목 임우근(25) 민병언(27) 선수와 보치아에 출전한 최예진(21·여) 선수가 금메달을 목에 걸었다. 임 선수는 지난 6일 런던 아쿠아틱스센터에서 열린 남자 수영 평형(SB5) 100m 결승에서 1분43초06의 기록으로 1위를 했다. 이틀 뒤인 8일 민 선수가 같은 장소에서 개최된 배영(SB3) 결승에서 42초51의 기록으로 가장 먼저 터치패드를 찍었다. 다음날인 9일엔 한국 선수끼리 메달 색을 놓고 경쟁한 보치아 종목에서 최 선수가 승리의 금메달을 거머쥐었다.

신학대학으로 출발했지만 재활복지특성화 대학을 표방해 온 나사렛대학교는 지난 2005년부터 장애인 스포츠단을 운영하며 장애인 스포츠를 통한 재활복지를 실현하고 있다. 이번 패럴림픽에는 금메달을 획득한 세 선수를 포함해 사이클 진용식 선수, 사격 이유정 선수 등 모두 5명의 단원이 참가했다. 현재 수영, 보치아, 유도 등 12개 종목에서 30여명의 선수가 운동하고 있다.

금메달을 목에 건 세 선수는 기쁨과 감격을 감추지 못했다. 임 선수는 “훈련장소와 코치를 구하지 못해 많은 어려움을 겪었지만 그때마다 기도로 응원해주신 교수님과 친구들 덕분에 포기하지 않고 이겨낼 수 있었다”며 금메달 획득의 영광을 하나님께 돌렸다. 민 선수는 “힘든 과정을 이겨낼 수 있도록 힘과 용기를 주신 하나님께 감사하다”며 “성원해 주신 모든 분, 특히 부모님께 감사하다”고 말했다. 최 선수는 “엄마가 없었다면 힘겨운 도전을 이겨낼 수 없었을 것”이라며 “엄마와 함께 이 기쁨을 나누고 싶다”고 전했다.

나사렛대 스포츠단 김태형(39) 단장(특수체육학과 교수)은 “어려운 환경 속에서도 학생들이 열심히 노력해 국내 최고의 장애인 스포츠 선수단이 될 수 있었다”며 “꿈을 잃지 않고 최선을 다해 준 학생들이 고맙고 대견하다”고 말했다. 김 단장은 “특히 대한장애인체육회에서 2008년부터 지원한 인재육성 장학금이 우수 선수들을 양성하는 데 큰 몫을 했다”며 “정부와 지역사회 및 유관기관과의 유기적 협조를 통해 더욱 많은 장애인 선수들이 배출되면 좋겠다”고 전했다.

이날 환영행사에 참석한 신민규 나사렛대 총장은 “이번 장애인올림픽을 대비해 훈련에 매진한 학생들이 좋은 성적을 거둘 수 있었다”며 “특히 선수들이 학업과 운동, 장애라는 3중고를 극복하고 이룬 성과라는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 또 “메달 획득 여부를 떠나 훌륭한 경기를 펼친 모든 선수들에게 박수와 응원을 보낸다”고 격려했다.

최승욱 기자 applesu@kmib.co.kr