김치개발 외길 26년… 김순자 한성식품 대표 ‘대한민국 명장’ 됐다

“전 항상 앞서서 준비하는 편이었어요. 미리 준비하고 개척하는 마음으로 살아왔습니다.”

올해 한국 최고의 숙련기술인을 의미하는 ‘대한민국 명장’ 선발에서 식품분야 명장으로 선정된 김순자(58·사진) ㈜한성식품 대표는 자신의 성공 비결을 이렇게 밝혔다.

시작은 열악했다. 1986년 서울 대림동에서 김치사업에 뛰어들었을 때 종업원은 단 한 명뿐이었다. 하지만 그는 어머니로부터 물려받은 전통 김장법을 바탕으로 승부를 걸었다. 26년이 지난 지금 한성식품은 종업원 300명에 한 해 매출액만 500억원이 넘는 견실한 회사로 성장했다.

기술개발도 게을리하지 않았다. 현재 한성식품은 국내 김치특허 21건을 보유하고 있다. 김치의 세계화를 위해 2005년 건강식 백년초 백김치로 미국 특허를 획득했고, 포장김치와 함께 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받는 데 성공했다.

김 대표는 “명장에 선정됐다는 소식을 듣고 실감이 안 났다”며 “대한민국 명장에 걸맞은 책임을 다할 수 있도록 후배 양성에 힘쓰겠다”고 포부를 밝혔다.

백상진 기자