현영희·현기환, 3월15일 16차례 통화

새누리당 공천헌금 의혹 사건의 핵심 고리인 조기문 전 부산시당 홍보위원장에 대한 영장실질심사가 13일 열린다. 조씨는 현영희 의원이 제공한 3억원의 행방을 밝혀줄 핵심인물이어서 검찰은 그의 진술에 매달리는 상황이다. 검찰은 조씨의 신병을 확보하면 수사의 실마리가 풀릴 것으로 기대하고 있지만 영장이 기각된다면 수사는 더 이상 진척되기 어려울 수도 있다.

조씨는 현영희 의원으로부터 3억원을 받아 현기환 전 의원에게 전달한 의혹을 받고 있다. 검찰은 광범위한 계좌 추적 등을 통해 3억원의 출처를 확인한 것으로 전해졌다. 검찰 관계자는 “현 의원의 남편이 자산 1000억원대 규모의 사업체를 운영하기 때문에 자금 3억원은 별로 어렵지 않게 만들어 낼 수 있다고 본다”고 말했다.

현 의원의 비서 정동근씨가 3억원을 조씨에게 전달한 정황도 파악했다. 검찰은 조씨의 루이비통 가방을 주요 증거물로 확보했다. 조씨가 정씨에게 받은 돈을 담은 가방이다. 또 정씨의 제보를 바탕으로 이들의 동선을 상세히 파악했고 통화내역도 쥐고 있다. 조씨와 현 의원은 사건 전 10일 동안 30여 차례 집중 통화하고, 사건 당일인 지난 3월 15일 오후 1~2시 3차례 통화한 것으로 전해진다.

현 전 의원도 본인의 반박과 달리 3월 15일 전후해 현 의원과 16차례 통화나 문자를 주고받았고 사건 당일 서초동에 있었던 것으로 알려졌다. 그러나 현 전 의원이 3억원의 종착지라는 뚜렷한 물증은 아직 나오지 않아 검찰은 애를 태우고 있다. 검찰은 두 사람의 접촉이 3억원과 관련됐을 것으로 보지만 현재로선 ‘심증’일 뿐이다.

결국 검찰은 조씨의 진술 변화에 기대를 거는 분위기다. 그동안 조씨는 현 의원으로부터 3억원이 아닌 500만원을 받았다고 했고, 현 의원도 비슷한 취지의 주장을 하고 있다. 검찰은 조씨와 현 의원이 입을 맞춘 것으로 의심하고 있다. 이에 따라 검찰이 조씨의 신병을 확보해 관련자들을 분리심문하면 그들의 말맞추기를 깰 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이런 상황에서 검찰이 당초 10일로 예상됐던 영장실질심사를 사흘이나 미뤄 조씨에게 ‘증거를 인멸할’ 시간을 벌어주고 있다는 지적이 나왔다. 일각에서는 검찰이 새누리당 지도부의 눈치를 보는 게 아니냐는 의심의 눈초리도 있다. 지난 9일 출범한 새누리당 진상조사위가 이번 주 본격 가동됨에 따라 검찰이 조사위 일정과 운영에 부담을 느껴 수사 속도를 조절한다는 해석이다. 검찰 관계자는 “진상조사위 일정도 모르고 관심도 없다. 우리는 수사만 한다”고 반박했다.

부산=이영재 정현수 기자