[새누리 공천헌금 파문] 檢 ‘공천헌금’ 수사 착수 “대선 파장 최소화 위해 신속 진행”

검찰은 여야 ‘공천헌금’ 수사를 신속하게 진행한다는 방침이다. 12월 대선에 미칠 파장을 최소화하고 불필요한 정치적 오해를 피하기 위해서다. 하지만 수사 초기 단계에서 혐의 내용이 공개되고 고발인인 중앙선거관리위원회와 수사 주체인 검찰이 엇박자를 내면서 난항도 예상된다.

대검 공안부는 지난달 30일 4·11 총선 공천 과정에서 새누리당 공천심사위원과 국회의원 후보자 간에 거액의 공천헌금이 오갔다는 선관위의 고발을 접수하고 이를 부산지검에 배당했다. 선진통일당의 공천헌금 의혹 사건은 서울 남부지검에 배당했다. 검찰 관계자는 2일 “여야 모두 민감한 대선 국면이기 때문에 원칙에 따라 신속하게 수사할 수밖에 없다”고 말했다.

검찰은 당초 이번 사건을 철저한 보안 속에서 수사하려 했다. 검찰은 지난달 31일 선관위로부터 넘겨받은 수사의뢰 자료와 제보자의 진술 등 관련 자료를 검토했다. 진술이 매우 구체적이고 관련 정황에 신빙성이 있었다. 검찰은 1일 오전 보고 절차를 거친 뒤 오후 6시쯤 부산지검에 자료 일체를 전달했다. 사건을 배당받은 부산지검은 이르면 2일 관련 장소에 대한 압수수색을 실시할 계획이었다.

그러나 이날 언론을 통해 선관위 수사 의뢰 내용이 자세히 알려지면서 수사에 차질이 빚어진 것으로 전해졌다. 검찰은 피의사실을 공표할 수 없기 때문에 선관위에 이와 관련한 언론 보도 대응을 요청했다. 선관위는 검찰의 예상을 넘어서는 자세한 보도자료를 배포했다. 검찰 관계자는 “민주당이 수사대상이 아니라는 것만 확인해주길 바랐는데 (선관위가) 피의 사실을 다 공개해버렸다. 수사가 되겠느냐”며 곤혹스러워했다. 피의자들이 관련 증거를 없애거나 말을 맞출 가능성을 우려하는 분위기다.

검찰은 이번 수사를 어느 때보다 조심스러워하고 있다. 수사결과에 따라 대선 지형에 직접적인 영향을 줄 수도 있고 수사 과정에서 정치권으로부터 여러 가지 오해를 사거나 비판을 받을 수도 있기 때문이다. 특히 선거가 있는 해에 검찰 공안부는 공정한 선거관리에 주력해 왔다. 이번에는 ‘뜨거운 감자’와 같은 수사를 직접 맡은 상황이다. 검찰은 이번 주 압수수색 절차를 밟고 다음 주 관련자에 대한 소환 조사에 나설 계획이다.

대선을 앞둔 시점에서 검찰은 통상 정치적 논란에 휘말릴 수 있는 사건 수사는 보류하는 게 관행이지만 선관위가 공식 의뢰했기 때문에 수사를 하지 않을 수 없었다. 검찰은 공천헌금에 대한 추가적인 첩보나 단서가 나올 경우 수사를 확대한다는 입장이다.

강주화 기자 rula@kmib.co.kr