최시중 “파이시티 6억 대선자금으로 받았다”

서울 양재동 화물터미널 복합개발 사업 인허가 비리 사건으로 구속 기소된 최시중(75) 전 방송통신위원장이 시행사인 파이시티로부터 받은 돈이 대선 자금이었다고 밝혀 파문이 일고 있다.

서울중앙지법 형사합의23부(부장판사 정선재) 심리로 17일 열린 첫 공판에서 최 전 위원장의 변호인은 “검찰이 주장하는 8억원 가운데 2억원은 받은 사실이 없고, 6억원도 성공한 사업가로부터 대선 경선을 위한 필요자금을 순수하게 받은 것”이라고 주장했다. 최 전 위원장도 이를 시인했다. 이는 파이시티로부터 받은 돈의 대가성을 부인하는 취지지만 건네진 돈이 실제 대선 자금으로 사용됐을 가능성을 시사하는 것이어서 주목된다.

최 전 위원장은 금품 수수 의혹이 처음 제기됐을 때 대선 여론조사 비용 등으로 썼다고 했다가 검찰 소환을 앞두고 대선 자금 수사 확대 논란이 일자 개인적 용도로 썼다고 말을 바꿨다. 검찰도 최 전 위원장의 진술을 근거로 파이시티로부터 받은 돈이 대선 자금과는 무관하다고 선을 그었다.

하지만 최 전 위원장이 진술을 또다시 번복함에 따라 대선 자금 논란이 재점화될 것으로 보인다. 아울러 검찰이 대선 자금 수사로 확대될 것을 우려해 최 전 위원장의 금품 수수를 개인 비리로 축소 수사했다는 의혹이 제기되고 있다.

증인으로 나온 파이시티 브로커 이동율(60·구속기소)씨는 최 전 위원장이 이정배(55) 전 파이시티 대표와 자신을 서울 모 호텔로 불러 “(대통령 후보) 경선 등을 진행하려면 언론 포럼을 운영해야 하는데 (이 전 대표가) 이에 참여할 의사가 있느냐”고 물었다고 진술했다. 이씨는 이를 자금지원 요청으로 이해했고, 이후 2006년 7월부터 1년간 매달 5000만원씩 최 전 위원장에게 줬다고 밝혔다.

대검 중수부는 고향 후배인 이씨로부터 파이시티 사업 인허가를 도와 달라는 부탁과 함께 2006년 7월~2007년 6월 6억원, 2008년 2월 2억원 등 총 8억원을 받은 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 알선수재)로 지난 5월 18일 최 전 위원장을 구속 기소했다.

김재중 정현수 기자 jjkim@kmib.co.kr