멍젠주 “김영환 석방 진지하게 검토”… 김성환 장관 “위안부→성노예 용어 변경 추진 용의”

방한 중인 멍젠주(孟建柱) 중국 공안부장이 13일 국가안전위해 혐의로 중국에 구금돼 있는 북한 인권운동가 김영환(49)씨 석방에 대해 “한·중 관계 등을 감안해 진지하게 검토하고 있다”고 밝혔다. 부총리급 실세이자 중국의 경찰, 사법, 법무, 정보 등을 관장하는 멍 부장 발언에 비춰 김씨 석방이 초읽기에 들어간 것으로 보인다.

멍 부장은 서울 여의도 한 식당에서 가진 김성환 외교통상부 장관과의 오찬에서 “김씨 등 4명에 대해 최대한 조속히 해결해 달라”는 김 장관 요청에 이같이 말했다고 외교부 당국자가 전했다. 100일 넘게 중국에 구금돼 있는 김씨 일행은 멍 부장 출국 이후 이른 시일 내에 추방 형식으로 귀국할 것으로 관측된다.

멍 부장은 청와대로 이명박 대통령을 예방해 한·중 수교 20주년을 맞아 재외국민보호 상호협력 강화 등 양국 현안을 논의했다. 이 대통령은 중국 내 우리 국민이 편안하고 안전하게 활동할 수 있도록 중국 측의 지속적인 관심과 협조를 당부했다. 이 대통령과 멍 부장은 탈북자 문제 등 상호 관심사도 계속 협력해 나가기로 했다.

멍 부장은 또 권재진 법무부 장관과 한상대 검찰총장, 김기용 경찰청장, 원세훈 국가정보원장을 각각 만나 양국 간 수사 및 정보 공조 강화방안을 논의했다. 그는 14일 주(駐)제주 중국총영사관 개관식에 참석한 뒤 출국한다. 중국 공안부장이 한국을 방문한 것은 이번이 처음이다.

한편 김성환 장관은 이날 국회 외교통상통일위 전체회의에 출석해 일본군 ‘위안부’ 용어를 ‘성노예’로 바꾸는 것을 검토할 의사가 있다고 밝혔다. 김 장관은 전날 캄보디아 프놈펜에서 가진 한·중 외교장관 회담에서는 한·일 정보보호협정과 유사한 군사정보보호협정 체결을 제안했다.

이성규 기자 zhibago@kmib.co.kr