서울대 송영욱·강재승 교수팀, 류머티즘성 관절염 발병 관여하는 효소 발견

서울대병원 류머티스내과 송영욱 교수는 서울대 의대 해부학교실 강재승 교수와 공동으로 포도당 대사 과정에서 중요한 역할을 하는 효소, ‘에놀레이즈(enolase)’가 류머티즘성 관절염의 발병과 진행에도 관여한다는 사실을 처음으로 확인했다고 5일 밝혔다.

송 교수팀은 류머티즘성 관절염 환자 35명, 퇴행성 관절염 환자 14명, 정상 관절을 가진 건강인 35명의 혈액과 무릎 관절액에서 면역세포를 분리한 뒤 에놀레이즈 효소가 얼마나 섞여 있는지 비교 분석했다. 그 결과 에놀레이즈 효소가 포함된 면역세포는 류머티즘성 관절염 환자의 95% 이상에서 발견된 반면, 퇴행성 관절염 환자의 경우엔 3% 미만에 불과했다. 건강한 사람에게선 이 세포가 하나도 나타나지 않았다.

이는 혈중 또는 관절액 중 에놀레이즈 농도를 파악하면 류머티즘성 관절염의 발병 여부를 가늠하는 게 가능해진다는 뜻이다. 연구 결과는 면역학 분야 학술지 ‘저널 오브 이뮤놀로지(Journal of Immunology)’ 7월호에 게재됐다.

이기수 의학전문기자