美 “일본해 명칭, 국가 주권과 무관”… 캠벨, 백악관 인터넷 민원 답변 ‘애매한 입장 되풀이’

미국 정부가 한국과 일본 네티즌 간 공방을 벌여온 동해·일본해 명칭 표기와 관련해 30일(현지시간) 종전의 애매한 입장을 되풀이했다.

커트 캠벨 국무부 동아태 담당 차관보는 이날 백악관 인터넷 민원사이트 ‘위 더 피플(We the People)’에 올린 답변문을 통해 “‘일본해’ 명칭 사용은 국가 주권에 관련된 어떤 사안에서 그에 관한 의견을 함축하는 것은 절대 아니다”라고 밝혔다.

이날 답변문은 지난 3월 재미 한인단체가 백악관 청원사이트에 ‘동해표기 정정’ 민원을 올린 데 이어 4월 재미 일본인들이 ‘일본해 유지’ 민원으로 이에 맞선 데 대한 것으로 한·일간 논쟁에 끼어들지 않겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.

캠벨 차관보는 “각각의 바다, 또는 해양을 하나의 이름으로 지칭하는 것은 미국의 오랜 방침”이라는 이른바 ‘단일표기 원칙’을 재확인한 뒤 “이는 모든 바다에 적용하므로 다수 국가의 국경에 접하는 경우도 포함한다”면서 “일본 열도와 한반도 사이에 있는 수역에 관한 미국의 오랜 방침은 ‘일본해’”라고 밝혔다.

그는 다만 “우리는 대한민국이 그 수역을 ‘동해’로 지칭하고 있음을 인지하고 있으며, 대한민국에 그 명명을 변경하도록 요구하지 않는다”고 강조했다.

특히 캠벨 차관보는 “우리는 이 명명에 관한 사안이 대한민국과 일본 양국에 모두 중요하고 민감한 문제라는 것을 이해하고 있다”면서 “미국은 대한민국 및 일본과의 깊고도 긴요한 동맹관계와 공유가치 및 상호신뢰를 바탕으로 한 관계를 계속 지켜나갈 것임을 다짐한다”고 밝혔다.

양진영 기자 연합뉴스 hansin@kmib.co.kr