남중국해 영유권 분쟁 주변국 군비경쟁 가열

남중국해에서 영유권 분쟁이 고조되면서 주변 국가들이 군비 경쟁에서 속도를 내고 있다. 그중에서도 필리핀의 공군 전력 증강과 베트남의 연안경비대 강화가 두드러진다.

이는 중국이 막강한 군사력을 앞세워 남중국해에서 영유권 주장을 강화하고 있는 데 따른 것으로 향후 이러한 추세는 계속될 것으로 관측되고 있다.

필리핀은 최근 황옌다오(黃巖島·스카보러 섬) 영유권을 놓고 중국과 대립한 뒤 전투기, 무장 헬기, 쾌속정 등 도입에 박차를 가하고 있다.

필리핀은 특히 전투기 12대 도입 사업을 신속히 추진하기 위해 공개 입찰을 하지 않기로 했다. 이 사업의 후보 기종으로는 한국 고등훈련기 TA-50(경공격기) 외에 이탈리아, 영국, 러시아산 모델이 거론되고 있는 것으로 알려졌다. 필리핀은 또 고정익 항공기 6대도 내년까지 추가 도입하기로 했다.

필리핀은 이와 함께 공대공 미사일 등 중무장이 가능한 폴란드산 신형 헬기 ‘소콜(Sokol)’ 4대와 미국산 UH-1H ‘휴이(Huey)’ 중고 헬기 21대를 연내 인도받을 예정이라고 마닐라스탠더드투데이가 25일 보도했다.

필리핀은 최근 미국으로부터 해밀턴급 쾌속정 댈러스호를 추가 인도받아 해군 전력을 대폭 강화한 데 이어 3번째 쾌속정을 도입하는 방안도 적극 검토하고 있다. 필리핀 정부는 군 전력 현대화사업 예산으로 700억 페소(1조9000억원)를 책정했다.

베트남은 연안경비 전력 강화를 위한 대형 함정 건조를 시작했다. 베트남 국방부 산하 조선업체 ‘송투’가 제작하는 이 함정은 길이 90ｍ, 폭 14ｍ에 시속 33.6㎞로 급유 없이 40일간 단독 작전이 가능하다고 베트남뉴스 등이 보도했다.

이러한 상황은 한 해 1200억 달러나 되는 국방비를 지출하는 중국의 군사력에 의해 촉발된 측면이 강하다.

중국은 40∼50척의 잠수함을 보유하고 있는 데다 첫 항공모함 바랴그도 곧 취역할 것으로 관측되고 있다. 남중국해를 관할하는 난하이(南海) 함대의 경우 핵 잠수함 3척을 포함해 상당한 전력을 갖춘 것으로 알려지고 있다.

베이징=정원교 특파원 wkchong@kmib.co.kr