“애국가 國歌아니다”… 국회 제명에 기름 부은 이석기

비례대표 부정경선 의혹과 ‘주사파 의원’ 논란에 여론의 눈총을 받아온 통합진보당 이석기(사진) 의원이 “애국가는 국가(國歌)가 아니다”라는 발언으로 또 한번 논란의 중심에 섰다. 여야를 막론하고 비판이 쏟아졌고 이 의원에 대한 제명 논의도 확산되고 있다.

문제의 발언은 지난 15일 몇몇 기자들과의 간담회에서 나왔다. 이 의원은 이 자리에서 “애국가는 국가가 아니며 우리나라는 국가가 없다”고 주장했다. “애국가는 독재정권에서 만들어진 것인데 마치 국가인 것처럼 생각하고 있다”거나 “민족적 역사와 정한이 담겨 있는 아리랑을 국가와 같은 것으로 본다”는 말도 했다.

비보도를 전제로 한 이 발언이 보도되자 온라인을 중심으로 비판 여론이 비등하기 시작했다. 정치권도 가세했다. 새누리당 김영우 대변인은 17일 논평에서 “대한민국의 상징인 애국가를 부정하는 것은 대한민국의 정체성마저 부정하는 종북 주사파 세력의 막장 드라마”라고 비판했다.

새누리당의 주사파 공격에 비판적 태도를 유지했던 민주당도 이 의원의 이번 발언에 대해서는 “상식의 정치를 주문한다”며 선긋기에 나섰다. 김현 대변인은 “애국가를 논란의 대상으로 삼는 것은 매우 부적절하다”며 “국민의 대표인 국회의원은 국민의 눈높이에서 생각하고 실천해야 하며 국민이 국회의원을 걱정하게 하는 일은 삼가야 한다”고 덧붙였다.

부정경선 의혹에서 시작된 이 의원의 국회 제명 논의도 탄력을 받을 전망이다. 새누리당 이한구 원내대표는 일부 언론과의 인터뷰에서 “이번 발언으로 그를 제명해야 한다는 국민적 요구가 커지리라는 걸 부정할 수 없지 않겠느냐”며 “민주당도 통합진보당의 비례대표 선정 절차에 불법이 드러나면 의원 제명을 추진할 수 있다고 한 만큼 박지원 원내대표와 제명 절차, 방법 등을 논의할 것”이라고 말했다.

논란이 커지자 이 의원은 “발언의 취지가 잘못 전달됐다”며 수습에 나섰다. 이 의원 측은 “기자들이 당 혁신비대위 활동에 대한 의견을 물어 애국가 제창을 쇄신의 본질인 양 인식하는 데 대한 우려를 전했던 것”이라며 “애국가 자체를 부정하거나 반대하지 않지만 애국가가 법으로 정해진 것이 아닌 만큼 아리랑 같은 노래로도 나라 사랑의 마음을 표현할 수 있지 않겠느냐는 뜻이었다”고 해명했다.

행정안전부는 애국가가 2010년 7월 제정된 ‘국민의례규정’에서 대한민국의 국가라는 법적 근거를 부여받았다고 설명했다. 법적 근거가 만들어지기 전에도 1948년 8월 15일 정부수립일 행사에서 처음 사용된 후 국내외 행사에서 관행적으로 국가 역할을 해왔다.

김남중 기자 njkim@kmib.co.kr