‘종자연＝불교단체’ 명백한 증거에도 “아니다”

종교자유정책연구원(종자연·공동대표 박광서)이 친불교 수준을 넘어 확실한 불교단체였다는 증거가 나왔다. 이로써 헌법 20조에 종교의 자유가 명시된 민주주의 국가에서 불교가 종자연을 동원해 개신교를 종교편향 집단으로 공격해왔다는 사실이 명백하게 드러났다.

본보는 2009년 3월 24일 ‘국가인권위원회 축소를 반대하는 불교계 제 단체 일동’이 발표한 ‘국가인권위원회, 축소가 아니라 확대가 진정한 정부의 역할’이라는 성명서를 12일 입수했다. 이 성명발표에 종자연은 대한불교청년회 불교인권위원회 등 15개 불교단체와 함께 참여했다. 이에 앞서 종자연은 2008년 세종문화회관에서 열린 후원행사에서 “불교를 넘어 사회 전체에 새로운 등불을 밝히는 역할을 했다”면서 조계종 천태종 관음종 총화종 등 불교계 최고 지도자들로부터 후원금을 받은 바 있다.

이처럼 명백한 자료가 있는데도 배병태 종자연 사무국장은 12일 “종자연은 불교단체가 아니다”며 발뺌했다. 배 국장은 본보 기자가 “2009년 불교단체 명의로 낸 성명서에 종자연의 이름이 들어가 있는데 어떻게 된 것이냐’고 물었으나 “확인하고 연락하겠다”며 전화를 끊은 뒤 연락이 되지 않고 있다.

인권위 관계자들도 기자와의 통화에서 “종자연은 불교단체가 아닌 것으로 알고 있다”며 여전히 종자연을 두둔할 뿐 연구용역 취소 의사는 내비치지 않고 있다. 인권위의 한 관계자는 “인권위와 종자연의 관계 때문에 종자연이 연구용역에 선정된 것은 전혀 아니다”고 말했고, 다른 관계자는 “종자연의 조사 결과가 나오더라도 참고자료일 뿐 어떤 권고나 의견을 표명할지는 인권위가 하게 된다”고 변명했다.

이에 대해 정일배 변호사는 “종자연이 특정단체를 비방하기 위한 목적을 갖고 허위사실을 유포했다면 명예훼손의 가능성이 상당히 농후하다”면서 “게다가 불교계가 시민단체를 앞세워 다른 종교를 공격한 것은 한국을 대표하는 7대 종교로서 심대한 윤리문제를 갖고 있다”고 지적했다.

정 변호사는 “종자연이 인권위 ‘학내 종교차별 실태와 개선방안’ 연구용역을 따낸 것은 종북세력이 북한 인권을 조사하는 것과 다를 바가 뭐가 있나”면서 “중립을 지켜야 할 국가 연구를 시민단체를 가장한 종교편향 단체가 맡게 된 것 자체가 문제”라고 말했다.

한편 종자연은 2010년 6월 한국교회언론회가 ‘조계종이 불교계를 위해 위장된 시민단체를 이용해 수년간 기독교학교를 괴롭히고 있으며, 기독교 활동을 억압하는 법을 제정할 것을 요구하고 있다’고 지적하자 3차례 내용증명을 보내 “귀 단체가 허위사실을 적시하고 있는데 유포 근거가 없을 시 민·형사상 책임을 묻겠다”며 협박한 적도 있다.

◎ Key Word - 종교자유정책연구원

시민단체를 표방하며 1999년 설립된 참여불교재가연대 산하 기관이다. 2005년부터 미션스쿨 내 종교교육은 물론 사랑의교회 건축, 교회 내 투표소 설치, 기도 세리모니, 고려은단 광고판에 이르기까지 200여 차례 논평과 세미나 기자회견 캠페인 등으로 한국교회를 종교편향 집단으로 몰아세웠다. 반면 불교계의 템플스테이 사업이나 사찰통행료 징수 문제 등에 대해선 일체 함구하고 있다.

백상현 기자 100sh@kmib.co.kr