충북, 강원 경제자유구역 무산 위기

충북도와 강원도가 민선 4기부터 5기까지 추진했던 ‘경제자유구역 지정’ 계획이 큰 위기를 맞았다.

4일 충북도와 지역정치권 등에 따르면 ‘추가지정 후보지’를 지난달 23일 공식발표할 예정이던 지식경제부는 5일로 예정돼 있던 49차 경제자유구역위원회 개최 계획을 무기한 연기했다.

지경부는 5일 경제자유구역위원회를 열어 경제자유구역 지정을 신청한 충북, 경기, 강원, 전남 중에서 경기, 전남을 배제하고 충북과 강원도를 ‘조건부 예비지정’할 것으로 알려졌으나 돌연 회의 일정을 무기한 연기했다. 이에 따라 정부의 경제자유구역 추가지정 계획 자체가 물 건너간 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.

당초 지경부는 예비지정을 마친 뒤 관계부처의 추가검토와 개발계획 수정·보완, 경제자유구역위원회의 심의·의결을 거쳐 빠르면 연말에 최종 지정·고시할 예정이었다.

지난 3월 충북을 방문했던 홍석우 지경부 장관은 충북경제자유구역 지정 가능성을 높게 전망했었고, 지난달 중순까지만 해도 충북과 강원도 두 곳은 사실상 예비지정 대상지로 확정됐다는 전망까지 흘러나왔지만 지난주부터 상황이 돌변했다.

탈락 가능성이 높아진 경기와 전남 지역의 반발이 거세지면서 정부가 부담을 느꼈기 때문에 아예 추가지정을 하지 않기로 방침을 정했다는 것이다.

이시종 충북지사는 4일 오후 긴급 기자회견을 열어 “정부가 경제자유구역위원회를 갑자기 무기한 연기한 것에 대해 실망감을 감출 수 없다”며 “충북은 경제자유구역 지정을 받기 위해 2007년부터 6년째 많은 준비를 하고 큰 기대를 걸었는데 허탈감을 느낀다”고 말했다. 이 지사는 이어 “아직 진행 중인 사안”이라며 “강원도와 힘을 합쳐 반드시 지정받을 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

충북은 청주공항 항공정비복합지구(항공정비 MRO단지＋항공물류타운) 2.03㎢와 오송바이오메디컬타운(첨단의료복합단지) 1.13㎢, 충주 그린물류관광타운 5.84㎢ 등 13.06㎢를 개발구역으로 정한 ‘충북경제자유구역 개발계획안’을 지경부에 제출했다.

한편 최문순 강원지사는 같은 날 기자회견을 열어 “청와대와 지식경제부가 경제자유구역 예비지정을 당초 예정된 5일에서 연기한 것으로 알고 있다. 정치적인 접근이 고려되고 있다는 생각이 든다”며 “정부 평가 결과 강원도는 가장 높은 점수를 받은 만큼 조기지정 받을 수 있도록 자신있게 추진하겠다”는 말했다.

동해안권 경제자유구역 예비지정을 기대했던 강원도는 경제자유구역위원회가 무기한 연기되면서 전략 수정이 불가피해졌다. 동해안권 경제자유구역은 2조5000억원을 투자해 강원도가 국가 광역 경제권 정책과 동해안권 발전전략과 연계해 동해항을 중심으로 강릉, 동해, 삼척 일원 5개 지구(15.9㎢)를 신성장 동력 및 지역성장 거점지로 조성하는 사업이다.

청주=이종구 기자 jglee@kmib.co.kr