[사설] 이명박 대통령의 강도높은 종북 비판

이명박 대통령이 28일 라디오연설을 통해 종북주의자를 “북한보다 더 큰 문제”로 규정하며 직접 비판에 나섰다. 2008년 10월 재향군인회 간담회 자리에서 좌파 세력이 북한 정권에 동조하면서 이념 갈등을 조장해서는 안 된다는 뜻으로 언급한 적은 있지만 대놓고 비판한 것은 처음이다. 최근 통합진보당의 내분이 관심의 초점이 되면서 종북에 대한 국민들의 거부감이 의외로 큰 것과 관련이 있어 보인다.

북한은 우리의 적인 동시에 대화의 상대방이란 점을 감안하면, 이 대통령이 종북주의자를 북한보다 더 큰 문제라고 언급한 사실은 많은 점을 시사한다. 북한과 유화적인 관계를 맺고 교류에 적극적이었던 과거 집권세력이었던 야당의 반발을 예상하고도 종북주의자와는 같이 갈 수 없다고 천명했기 때문이다. 제주 해군기지나 한·미 FTA 협상 등 국가적 현안을 반대하는 배후에 이들이 있다는 점을 국민들도 이미 알고 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

이 대통령의 언급을 구체화하기 위해서는 무엇보다 검찰과 국가정보원이 예전과 다른 마음가짐으로 이들의 색출 작업에 나서야 한다. 이번 통진당 내분에서도 드러났듯 과거 상당수 국가보안법 위반 사범이 석연치 않은 과정을 거쳐 사면·복권됐다. 지난 정부 시절 몇몇 국가보안법 위반 사건은 청와대 386세력에 의해 유야무야 묻히기도 했다.

물론 정부에 비판적이라고 모두 종북으로 규정할 수는 없을 것이다. 그렇지만 통진당 사태가 보여주는 것처럼 대학운동권에도 적지 않은 세력이 철 지난 주체사상을 부여안고 맹목적 충성을 바치고 있다. 북한이 지난 25일 조선중앙통신을 통해 검찰의 통합진보당 압수 수색을 ‘역적패당의 종북 지랄증’이라고 비판한 것도 종북세력과 북한의 교감을 단적으로 드러낸다.

종북은 청산돼야 할 잔재라는데 이의가 없지만 수사 당국은 반드시 법절차를 지켜 이들의 뿌리를 뽑아야 할 것이다. 종북세력들도 예전과 달리 합법적인 조직과 자금을 갖춘 만큼 섣불리 발본색원에 나섰다가 오히려 탄압시비에 말릴 수도 있기 때문이다. 공안당국의 신중한 활약을 기대한다.