盧 비자금? 박연차 돈?… 노건평 뭉칫돈 정체 추적

검찰이 공유수면 매립사업 허가와 관련한 비리혐의로 노건평(70)씨를 조사하면서 노씨와 관련된 뭉칫돈의 존재를 언급해 비상한 관심을 모으고 있다. 이는 최근 조현오 전 경찰청장의 노무현 전 대통령 비자금 관련 발언과 맞물려 사건이 증폭될 수 있기 때문이다.

창원지검 특수부가 노씨 주변 계좌에서 500억원대 거액의 뭉칫돈이 오고간 사실을 발견하면서 검찰수사가 이 돈의 성격을 밝히는 쪽으로 집중될 가능성이 높아졌다. 이 뭉칫돈이 노 전 대통령의 비자금과 관련됐는지, 또 과거 태광실업 박연차 회장의 비자금과 연계되지는 않았는지 파악하는 것이다.

검찰이 노씨의 자금 흐름을 처음 파악하기 시작한 것은 2011년 4월초다. 경남지역 A업체의 횡령사건과 관련해 자금거래를 추적해오던 검찰은 수사 1년 만에 이들과 연계된 또 다른 업체와 브로커 B씨의 존재를 확인하고 자금추적에 들어갔다. 브로커 B씨의 계좌에서 자금이 흘러간 곳이 놀랍게도 노씨였다.

이 뜻밖의 단서를 확인한 것이 올해 2월 무렵이었지만 검찰은 당시 총선을 앞둔 시점이어서 노씨의 소환시기를 늦췄다. 여론과 정치권의 부담을 피하려는 목적이었다.

검찰은 지난 15일과 17일 노씨를 두 차례 소환해 강도 높은 조사를 벌였다. 2차 조사는 18일 새벽 2시까지 이어졌다.

뭉칫돈의 규모는 500억원대에 이르는 것으로 추정되고 있다. 검찰은 18일 노씨를 매립사업 허가와 관련한 혐의로 기소한 후 별도의 수사를 통해 이 돈의 성격을 명확히 규명할 것이라고 수사방침을 밝혔다. 이준명 차장 검사는 “기업의 공금횡령 사건을 수사하면서 자금의 흐름을 파악하던 중 우연히 노씨에게 흘러간 자금을 파악했다”면서 “정치적 의미의 수사나 전 정권 탄압과는 관련이 없는 단순한 범죄사실에 대한 수사일 뿐이다”고 정치적 확대해석을 경계했다.

하지만 노씨는 이날 국민일보와의 전화통화에서 검찰 발표를 강하게 부인했다. 노씨는 “검찰이 뭉칫돈과 관련해 조사과정에서 언급이 없었다가 언론을 통해 일방적으로 사실을 알리게 된 경위가 의심스럽다”며 반발했다.

노씨는 1, 2차 검찰조사에서 자신의 혐의를 부인하며, 돈이 사용된 경위를 충분히 설명했다는 것이다. 그는 조사를 받는 사람이 혐의를 부인하고 정당한 사용처를 설명하고 있는데 묻지도 않았던 수백억원대의 비자금을 운운하는 검찰의 의도가 의심스럽다고 목소리를 높였다. 노씨는 “검찰의 한탕주의 발언은 조현오 전 경찰청장 발언과 다를 것이 없는 만큼 향후 법적 대응도 불사하겠다”고 입장을 밝혔다.

창원=이영재 기자 yj3119@kmib.co.kr