허정무 감독, “원했던 만큼 성적 거두지 못해 깊은 책임감 느껴”

프로팀 감독들은 자신들을 ‘파리 목숨’에 곧잘 비유한다. 계약기간이 엄연히 존재함에도 성적만 나쁘면 언제든지 그만둬야 하는 자신의 처지를 빗댄 것이다. 국가대표팀을 맡아 2010 남아공 월드컵에서 한국축구 사상 첫 원정 16강 진출의 위업을 달성한 허정무(57) 감독도 예외는 아니었다. 남아공 월드컵 직후인 2010년 8월부터 시민구단인 인천 유나이티드를 맡았던 허 감독은 10일 돌연 구단측에 사의를 표명했다.

허 감독은 11일 인천축구전용경기장 열린 광주FC와의 고별전을 1대 1로 마친 뒤 사퇴 기자회견을 열었다. 허 감독은 “감독으로서 매 경기 좋은 성적을 거두고 명문 클럽으로 나아가는 발판으로 삼으려 했으나 우리가 원했던 만큼의 성적을 거둘 수 없었던 것에 대해 감독으로서 깊은 책임감을 느낀다”고 말했다.

허 감독이 사의를 표명한 표면적인 이유는 성적부진이다. 하지만 올 시즌 이제 경우 7경기(1승2무4패)만 치렀을 뿐 성적을 탓하기엔 이른 시점이다. 허 감독은 최근 “축구단에 대한 인천시의 지원을 이끌어내지 못하는 등 감독으로서 책임을 느낀다”며 고충을 토로해왔다. 하지만 축구인들은 구단 운영과 지원에 미온적인 태도를 보이고 있는 인천시에 화살을 돌리고 있다.

송영길 인천 시장은 허 감독 영입 당시 선진 시민구단으로 도약할 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 또 ‘허정무 축구센터’를 건립해 인천을 축구의 도시로 만들겠다는 청사진을 제시하기도 했다. 하지만 축구센터 건립문제는 이미 재정문제로 없었던 일이 됐다.

구단의 재정 악화는 계속됐고 허 감독은 송 시장이 임명한 구단 사장과 갈등을 빚기도 했다. 또 임금 체불 등 구단의 경영 문제와 함께 허 감독의 고액 연봉(5억원) 등이 구설에 오르며 인천시 축구협회와 지역 언론으로부터 사퇴압박을 받아왔다.

허 감독은 앞으로의 계획에 대해 “나는 평생 축구인이지 않은가. 축구는 끝이 없다”면서 “올해는 유럽선수권대회가 열리니 유럽에 가서 경기도 좀 보고 공부를 더 해볼 생각”이라고 밝혔다. 그는 최근 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와 샬케04(독일)를 연파한 스페인의 아틀레틱 빌바오에 감명을 받았다며 그 팀에서 공부할 뜻을 내비쳤다.

서완석 국장기자 wssuh@kmib.co.kr