美의회, 3월 1일 탈북자 관련 긴급청문회… 미국 인권단체 “송환 직면 탈북자는 40여명” 주장

미국 하원 외교위원회 산하 인권소위원회가 다음 달 1일 중국의 탈북자 북송과 관련해 긴급청문회를 개최한다고 ‘미국의소리(VOA)’ 방송이 28일 보도했다. 방송은 미 의회에서 열리는 이번 청문회에 수전 솔티 북한자유연합 대표, 로버타 코헨 브루킹스연구소 선임연구원 등이 증언할 것이라고 전했다. 또 중국에서 체포돼 북한으로 송환된 적이 있는 탈북자 한송화씨와 조진혜씨가 북송 후 겪은 박해에 대해 증언할 예정이다.

크리스토퍼 스미스 인권소위원장은 이 방송과의 인터뷰에서 미 의회 산하 의회·행정부 중국위원회의 보고를 인용해 “북한에서 김정은이 권력을 장악한 이후 중국 정부가 강제 송환할 탈북자 가운데 80명이 송환 즉시 사형에 처할 위기에 있다”고 주장했다. 스미스 위원장은 “중국이 이런 사실을 알면서도 탈북자들을 강제 송환하는 것은 국제조약 위반”이라며 중국 당국에 유엔 난민기구 등의 탈북자 면담을 허용할 것을 촉구했다.

탈북자 지원 활동을 벌이는 한 미국 인권단체는 강제 송환에 직면한 중국 내 탈북자가 알려진 것(29∼33명)보다 많은 40여명에 이른다고 주장했다.

한편 탈북자 강제 북송에 항의해 주한 중국대사관 앞에서 단식농성을 벌였던 자유선진당 박선영 의원이 중국 비자발급을 거부당한 것으로 확인됐다. 박 의원 비서실 관계자는 “지난 20일 박 의원이 중국 베이징과 선양(瀋陽) 등을 방문해 탈북자 강제북송 문제를 논의하기 위해 비자발급을 신청했다”면서 “하지만 27일 발급 거부 통보를 받았다”고 밝혔다.

최현수 기자 hschoi@kmib.co.kr