산골 학생들에 ‘하면 된다’ 자신감 심어주려 보디빌딩에 도전한 교장 선생님

‘자강불식(自强不息·스스로 힘써 노력하기를 쉬지 않는다).’

강원도 평창군의 평창고 임성엄(58) 교장이 지난달 19일 평창문화예술회관에서 열린 교내 동아리 축제에서 무대에 올라 근육질 몸매를 선보인 뒤 학생과 교사, 학부모들에게 펼쳐 보인 2012년 임진년 새해 인사말이었다.

임 교장은 이어 젊은이의 근육 같은 몸매로 퍼포먼스를 펼친 뒤 2018년 평창동계올림픽 성공개최를 기원하는 현수막을 펼치는 것으로 무대를 마무리했다. 그의 깜짝 출연에 학생과 교사, 학부모는 놀라움과 함께 환호성을 보냈다.

임 교장이 보디빌딩을 시작한 것은 열악한 환경의 산골 학생들이 뿌리 깊은 패배의식을 털어내고 ‘하면 된다’는 도전정신과 자신감을 갖도록 동기를 부여하자는 마음에서였다. 그는 동아리 축제를 앞두고 두 달간 새벽 5시에 일어나 교내 체력단련실에서 2시간 동안 체력 훈련과 식이요법 등 아무도 모르게 홀로 지옥훈련을 했다. 무대 위에 서는 것을 몇 번이나 포기할까 망설였지만 결심을 밀고 나갔다. 그는 4일 “하고 나니까 학생들도 좋아하고, 교육적인 의미도 있었다”고 자평했다.

임 교장이 2010년 9월 부임한 이래 평창고는 지난해 교육과학기술부 ‘대한민국 좋은 학교’와 전국 기숙형 고교 평가에서 최우수학교로 선정돼 상금 3000만원을 받았다. 수능성적도 매년 향상되고 있다.

임 교장의 더 큰 꿈은 2018년 평창올림픽의 주역과 장차 지구촌의 평화와 행복을 이끄는 글로벌 인재를 키워내는 것. 그는 “학생들이 건강한 체력과 바른 인성 속에서 학력을 높이고 자기 꿈을 성취할 수 있기를 기대한다”고 강조했다.

평창=정재학 기자