[여의춘추―김진홍] 한때 ‘통 큰’ 행보로 주목받았던 김정일

2000년 6월 13일 오전 10시25분, 분단 55년 만에 이뤄진 1차 남북 정상회담을 위해 서울발 평양행 특별기가 순안공항에 도착하자마자 기자는 북측이 마련해준 차량을 타고 김대중 대통령 일행 숙소인 백화원 영빈관으로 향했다. 김 대통령 일행이 여장을 푸는 장면을 취재하기 위해서였다.

백화원 내 휴게실에서 차 한 잔 마시던 중 김 대통령과 김정일 국방위원장이 곧 도착한다는 북측 안내원의 전언을 듣고 로비가 보이는 영빈관 복도로 나갔다. 김 위원장도 온다는 의외의 말에 다소 긴장한 채 차량이 멈춰 설 로비까지 가려 했으나 북측 요원들은 20m쯤 전에서 제지했다. 북측 요원들 어깨 너머로 검은 색 링컨컨티넨털이 보였고, 차량 문이 열리는 순간 ‘김 위원장이 내리겠구나’라고 생각했으나 빗나갔다. 김 대통령이었다. 그리고 곧바로 반대편 문을 통해 김 위원장이 내리는 모습이 보였다. 두 정상이 한 차량에 동승했던 것이었다.

파격 연속이었던 2000년 회담

근거리에서 본 김 위원장 목소리는 우렁찼고, 태도는 당당했다. 파도치는 바다 그림을 배경으로 김 대통령, 그리고 김 대통령 내외와의 기념촬영이 끝나자 “장관들도 같이 합시다”며 공식 수행원들과도 사진을 찍었다.

그리고 예상을 깨고 1차 정상회담까지 이어졌다. 김 위원장은 자리에 앉자마자 마주 앉은 공식 수행원들을 향해 “환영합니다”라고 말하곤 임동원 대통령특보에게 큰 소리로 수행원들을 소개해 달라고 부탁했다. 임 특보는 한 명씩 소개했고, 소개받은 공식수행원들은 자리에서 일어나 깍듯이 인사했다. 김 위원장은 자리에 앉아 고개만 가볍게 끄덕이며 수행원들의 인사를 받았다. 좌중을 압도하는 카리스마가 느껴졌다.

김 위원장은 김 대통령에게 “섭섭지 않게 해 드릴 테니 염려하지 마십시오”라고 했다. 회담을 마치고 돌아가면서는 안주섭 청와대 경호실장에게 “걱정하지 마십시오”라고 말해 웃음을 자아내기도 했다. 백화원 영빈관에서의 1차 정상회담은 이렇게 전 세계로 타전됐다.

공항 영접, 차량 정상회담, 기념촬영, 1차 정상회담까지 김 위원장은 첫날 파격 행보로 세계의 이목을 끌었다. ‘김 위원장이 은둔 생활을 마감했다’는 외신보도가 나오자 김 위원장은 다음날 김 대통령과 만나 “김 대통령이 오셔서 은둔에서 해방됐다”며 호쾌하게 웃었다. 국내에서는 김 위원장 서적이 많이 팔려나가는 등 ‘김정일 바로알기’ 신드롬까지 나타났다. 그러나 김정일에 대한 호평은 오래 가지 못했다. 정상회담 대가로 수억 달러를 챙긴 사실이 알려지고, 그 돈으로 ‘핵도박’을 벌이며 철권통치를 해온 탓이다.

호탕함도 사라졌다. 2007년 2차 남북정상회담 때의 김정일은 몹시 수척했다. 말수도 적었다. 이듬해엔 뇌졸중으로 쓰러졌다. 그래서인지 2009년 셋째 아들 김정은을 후계자로 내정한 데 이어 2010년 조선노동당 중앙군사위 부위원장에 선임하는 등 후계체제 구축을 서둘렀다. 유례없는 3대 세습이 그의 마지막 목표였던 것이다.

근심 속에 눈 감았을 듯

김정일이 김일성 후계자로 실권을 거머쥐었던 때는 1985년이다. 그의 나이 43세. 권력의지가 강했던 것을 방증한다. 하지만 김정은은 현재 28세다. 북한 체제 특성상 지도자 나이는 문제가 안 될 수 있다. 하지만 언젠가 김정일이 김정은을 걱정스런 눈길로 바라보는 사진이 공개된 적이 있다. 마치 ‘저 어린 것이 잘 통치할 수 있을까’라는 듯이. 김정일 사후 북한을 바라보는 세계의 시선도 비슷하다. ‘아랍의 봄’이 위력을 발휘하고 있는 때여서 더욱 그렇다. 예측 불가능한 행동으로 무소불위의 권력을 휘둘렀던 김정일은 근심 속에 눈을 감았을 것 같다.

김진홍 논설위원 jhkim@kmib.co.kr