피라미드는 어떻게 만들었나… ‘세계사를 한눈에 꿰뚫는 비하인드 수학파일’

이광연 (위즈덤하우스·1만4800원)

변변한 측량 도구도 없던 고대 이집트인들은 피라미드를 어떻게 작도했을까. 피라미드 건축에서 가장 어려운 문제는 피라미드 밑면을 정사각형으로 만드는 일이라고 한다. 여기에서 오차가 생기면 꼭대기가 들어맞지 않는다는 것. 피라미드는 말뚝과 줄과 놀라운 수학 실력만으로 세워졌다. 인도 사람들은 사각형과 대각선을 그어 여러 자릿수 곱셈 문제를 쉽게 해결했다. 고등학교 졸업과 동시에 수학을 잊고 사는 대다수 사람들에게 책은 수학이 역사이고 상식이며 교양이라는 사실을 가르친다. 60진법, 곱셈과 나눗셈, 황금비, 원주율 등 삶과 밀접한 관계가 있었던 수학 공식의 뒷이야기들이 흥미롭게 펼쳐진다.

양진영 기자