사우디 ‘통 큰 복지정책’ 유학생 25만명 장학금… 저소득층 주택 50만채

튀니지, 이집트, 리비아, 예멘.

이웃 국가 독재자들이 ‘아랍의 봄’ 혁명에 속절없이 쓰러지는 데 놀란 사우디아라비아가 국민들을 달래기 위한 ‘통큰 복지정책’을 잇따라 내놓고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 25일 사우디가 올해 해외 유학생 및 그 가족 등 25만여명에게 총 600억 달러 상당의 장학금 및 생활자금을 지원했다고 보도했다.

이브라힘 알아사프 재무장관에 따르면 해외 체류자는 1인당 평균 2만5000달러를 수령한다. 배우자가 있을 경우 유학생과 배우자에게 각각 2만5000달러가 주어지는 방식이다. 이 돈이면 학비와 생활비, 의료비 및 왕복 비행기 삯까지 감당할 수 있다.

아사프 재무장관은 “교육 분야 투자는 거액이 필요하지만 인재 육성은 사우디 사회를 올바른 방향으로 바꿔나가는 가장 효과적인 수단”이라고 시행 의미를 밝혔다.

사우디 정부의 ‘한턱’은 여기서 그치지 않는다.

일단 정부는 내년 중 저소득층에게 주택 50만채를 공급할 예정이다. 공공 분야 근로자들은 최근 두 달치 월급을 보너스로 수령했다. 내년부터 실업 수당은 월 533달러(약 62만원)로 인상된다. 휘발유 등에도 정부 보조금을 충분히 책정했는데, 10달러면 소형차 한 대를 가득 채울 수 있다.

사우디의 돈 잔치는 무엇보다 ‘아랍의 봄’이 사우디에 전파되는 것을 막기 위해서다. FT는 “지난 3월 동부 지역에서 반정부 시위가 발생한 이후 이에 놀란 사우디 정부가 오일 머니를 국민들에게 풀고 있다”고 평했다. 아사프 재무장관은 FT와의 인터뷰에서 “시민들이 혁명을 일으킨 아랍 국가들은 경제적으로 곤궁한 곳이었다”면서 “사우디의 부는 주택 건축, 무상교육, 무상의료 등 모두에게 골고루 나뉜다”고 강조했다.

양지선 기자 dybsun@kmib.co.kr