강원 폐광지역, 인구 지키기 총력전… 5만명 선 붕괴땐 행정기구 축소·교부세 지원 감소

강원도 영서남부 폐광지역 시·군이 인구 지키기에 총력을 기울이고 있다.

16일 강원도에 따르면 최근 3년 동안 춘천시와 원주시, 횡성군을 비롯해 모두 7개 시·군의 인구는 증가한 반면, 동해시와 평창군 등 11개 시·군의 인구는 줄었다.

인구 감소세가 가장 두드러진 곳은 태백시와 영월·정선군 등 폐광지역이다. 태백시는 2008년 말 5만1028명이었던 인구가 지난달 말 현재 5만306명으로 772명이 줄어 ‘인구 5만 사수’에 행정력을 집중하고 있다. 인구 5만명 선이 붕괴되면 행정기구 축소와 교부세 지원 감소 등으로 이어지기 때문이다.

1960년대 탄광산업 활황 때 인구가 12만명을 넘어서 시 승격 논의까지 오갔던 영월군 역시 2008년 말 4만201명에서 지난달 말 4만109명으로 줄어 4만명 붕괴가 초읽기에 들어갔다. 영월군은 1999년 인구 5만명 선이 무너졌다. 정선군도 2008년 말 4만1269명이던 인구가 지난달 말 4만308명으로 감소, 4만명 붕괴 직전에 내몰리고 있다.

이에 폐광지역을 비롯한 인구감소세 지방자치단체들은 출산율 제고를 위한 양육지원 서비스 강화, 기업유치 및 일자리 창출 등 다양한 방안을 시행하는 등 안간힘을 쓰고 있다.

지난달 말 기준 인구로 볼 때 인제군(3만1595명)·고성군(3만13명)의 인구 3만명 선 붕괴가 우려되는 등 설악권의 인구 감소도 심각한 상태다.

한편 지난달 말 현재 춘천시는 인구가 27만2067명으로 2008년 26만1975명보다 1만92명 증가했고, 원주시는 32만329명으로 2008년(30만3975명)보다 1만6354명이 늘어 도내에서 가장 인구증가폭이 컸다.

춘천=박성은 기자 silver@kmib.co.kr