식물학 연구에 생 바친 인물들 ‘2천년 식물 탐구의 역사’

16세기 영국의 성직자이자 식물학자인 윌리엄 터너. 그는 ‘식물의 이름’이라는 명저를 써냈으나 생전에 크게 평가받지 못한 학자다. 라틴어가 ‘국제 공용어’이던 시기. 그의 책은 영어로 쓰였기에 널리 읽힐 수 없었다. 그가 재조명받기 시작한 건 죽음 이후다. 프랑스어 독일어 이탈리아어 등 각국 언어로 식물 이름을 정의하고 체계를 정리한 업적이 재평가됐다. 나아가 그로 인해 영국은 식물학의 근거지가 돼 많은 학자들을 영국으로 불러 모았다. 저자는 이런 윌리엄 터너를 비롯해 식물학 연구에 생을 바친 숱한 인물들의 삶을 펼쳐 보인다. 유구한 식물학 역사와 각 식물 이름이 지어지기까지의 에피소드 등도 700쪽이 넘는 책에 촘촘하게 기록돼 있다. 구계원 옮김.