[사설] 조폭 활개치는데 경찰 뭘 하나

경찰의 날인 21일 인천의 조직폭력배들이 도심 한복판에서 경찰이 지켜보는 가운데 유혈 난투극을 벌이는 어처구니없는 일이 발생했다. 시민을 보호할 책임을 지고 있는 경찰이 조폭들의 패싸움을 구경하는 한심한 일이 벌어진 것이다. 사건을 숨기기 급급했던 관할 인천 남동경찰서장은 직위해제되고 인천지방경찰청장 등 수뇌부들은 감찰을 받고 있다.

이것뿐 아니다. 서울 영등포에서는 경찰관들이 변사자 사체를 특정 장례식장에 건네주고 돈을 챙기다 검찰 수사망에 걸려들었다. 감찰 업무를 보는 동료 경찰을 협박해 돈을 뜯어내는 경찰이 있는가 하면 오락실 업주한테 단속 정보를 흘려주고 거액을 받은 경찰도 있다. 이러고도 수사권 독립을 요구할 자격이 있는지 묻고 싶다.

시민들을 불안하게 만드는 조직폭력배는 갈수록 세력을 확장하고 있다. 심야에 대포차량을 이용해 강남 일대 유흥업소 종사자를 태우는 속칭 ‘콜뛰기’ 영업은 조폭들의 손에 넘어간 지 오래다. 일부 조폭들은 불법으로 뺏은 중소형 호텔급 건물에 똬리를 틀고 사업가 행세를 하며 각종 이권에 손을 대고 있다. 수사기관이 단속의 고삐를 늦춘 사이 사회 곳곳의 음습한 곳에서 상당히 세력을 뻗치고 있는 것이다.

1990년대 ‘범죄와의 전쟁’ 이후 조직폭력배는 전통적인 돈줄인 유흥주점의 주류 독점공급에서 벗어나 재건축 철거, 사채업, 기획부동산 등으로 이동하고 있다. 금기시하던 마약류에 손을 댄 조폭들도 있다. 합법으로 위장하기 쉽고 한번에 많은 돈을 거머쥘 수 있는 영역으로 옮겨가고 있다. 검찰과 경찰이 수사권 독립을 두고 싸우는 사이 세력을 은밀히 넓힌 것이다.

조직폭력배는 시민을 불안하게 하고 국민들의 근로의욕을 떨어뜨리는 암적 존재다. 경찰은 인천 사건을 계기로 조직폭력배를 검거하는 데 모든 역량을 집중하기 바란다. 아울러 각종 이권에 개입한 비리 경찰관들도 뿌리 뽑아야 한다. 시민이 안심하고 다닐 수 있는 사회를 만드는 것이 경찰의 본분임을 잊지 말아야 할 것이다.