생후 3개월 때 입양돼 덴마크 경찰관 된 조애자 경위 “한국땅 밟는 순간 반긴다는 느낌 들어”

덴마크 올보르 경찰서 소속 비키 밀테르 노스코 욘슨(36·여) 경위가 17일 오후 2시30분 호기심 가득한 눈으로 서울 불광동 불광지구대에 들어섰다. 검은색 덴마크 경찰 정복과 각 잡힌 정모를 착용하고 머리는 노란색으로 부분 염색했지만 까만 눈동자의 조 경위는 누가 봐도 한국인이었다. 그의 한국명은 조애자다.

조 경위는 “16일까지 한국의 모든 것이 낯설었다”며 영어로 말문을 열었다. 그는 생후 3개월 되던 때 덴마크 가정에 입양됐다. 6자매 중 첫째와 둘째는 한국에 남았지만 막내였던 그녀는 덴마크로, 위로 세 언니는 스위스로 입양됐다.

조 경위는 경찰의 날(10월 21일)을 맞아 경찰청이 초청한 8개국 해외 한인 경찰관 11명에 포함돼 처음 한국을 찾았다. 조 경위는 “워낙 어릴 때 입양돼 한국말을 할 줄 모르고 덴마크에서 자라며 한번도 한국인이라는 느낌을 받은 적이 없다”고 털어놨다. 그래도 핏줄을 속일 수 없는 듯 “인천공항에 내리는 순간 분위기가 달라졌다. 한국이 나를 반긴다는 느낌이 들었다”고 상기된 표정으로 말했다.

그는 한 달 전 스위스에 있는 세 언니 중 두 명을 만나 친부모 소식을 들었다. 언니들이 한국에서 조 경위를 입양시킨 고아원을 수소문해 조 경위가 있는 덴마크로 편지를 보냈다고 했다. 조 경위는 스위스로 달려갔다. 태어나 처음 만난 혈육이었다.

하지만 이번 방문에서는 친부모를 만나지 않을 계획이다. “개인적인 사정으로 행사 일정에 방해를 주고 싶지 않다”고 말할 때 조 경위의 눈은 가볍게 떨렸다. 그는 친부모를 만난다면 제일 먼저 자신을 입양시킨 이유를 묻고 싶다고 했다.

어려서부터 정의로운 일을 하고 싶었다던 조 경위는 “간호사도 해보고, 군복무도 해봤지만 경찰의 꿈을 버릴 수 없었다”고 했다. 8년 전 경찰에 임용된 조 경위는 2007년 경찰관인 덴마크인 남편과 결혼해 3살짜리 아들과 10개월 된 딸을 두고 있다.

조 경위를 비롯한 해외 한인 경찰관 11명은 경찰청에서 ‘대한민국 명예경찰관’으로 위촉돼 1주일간 현장 업무를 체험하고 비무장지대(DMZ) 등을 방문한다. 조 경위는 “한국의 경찰은 매우 잘 정비된 조직”이라고 평했다. 모국 방문의 기회를 준 것에 고마움도 표했다. 그는 일선 지구대 체험 과정에서 북한산 둘레길 도보순찰을 자청했다. 모국의 흙을 직접 밟아보고 싶은 듯했다.

최승욱 기자 applesu@kmib.co.kr