“中에 체포된 탈북자 34명 곧 북송”… 외교부 “사실 아니다” 즉각 반박

자유선진당 박선영 의원이 6일 국회 외교통상통일위원회의 통일부 국정감사에서 “중국에서 체포된 탈북자 34명이 금명간 북송될 예정”이라고 밝혀 파문이 일고 있다. 외교부는 이를 즉각 반박했다. 우리 정부가 담당 실무자를 현지에 급파해 상황 파악에 나선 가운데, 중국이 이들을 강제 송환할 경우 한·중 간에 심각한 외교적 마찰이 빚어질 것으로 보인다.

현재 북송위기에 놓인 탈북자 34명은 중국 옌볜(延邊)과 투먼(圖們) 사이의 불법 월경자 구류소에 갇혀 있으며 이들 중 한 명은 새터민 출신으로 한국 국적을 가진 여성 최모씨로 전해졌다.

박 의원은 국민일보와의 전화통화에서 “중국 정부는 지난 3일 이들을 북송할 방침이었다가 계속 날짜를 미루고 있는 것으로 안다”며 “이들의 북송 문제가 이슈화되자 중국 측 계획이 달라지는 것 같다”고 말했다. 그는 “탈북자들이 오늘 오후 3시에 북송될 것”이라고 주장하기도 했다.

그러나 외교부 당국자는 “박 의원 발언이 있고 나서 중국 정부에 확인한 결과 현재 공안당국이 일부 불법 체류자를 조사 중이며 시간이 좀 걸릴 듯하다는 입장을 주중 한국대사관을 통해 보내왔다”고 말했다. 이 당국자는 또 “강제 북송이 없도록 중국 정부에 촉구할 방침”이라고 설명했다. 그러나 중국 측이 탈북자들을 강제 송환해 온 전례로 볼 때 우리 정부가 강력한 외교조치를 취하지 않는 한 강제 북송도 배제할 수 없는 상황이다.

백민정 기자 minj@kmib.co.kr