“공무원이 16달러 머핀 먹다니”… 美재정적자 감축 정책 역행 거센 비난 여론

미국 공무원 사회에서 ‘16달러 머핀’이 화제다.

연방정부 재정적자가 엄청나게 불어나고 있는 와중에 정부 기관이 터무니없이 많은 비용을 지출한 사례가 적발된 것이다. 버락 오바마 행정부는 이미 지난해부터 각 부처의 지출을 줄이라는 엄명을 내린 바 있다.

법무부가 최근 공개한 내부 감사 보고서는 연방정부의 지시가 얼마나 지켜지지 않는지를 적나라하게 드러냈다. 미 언론들에 따르면 법무부는 2009년 8월 백악관 인근 호텔에서 법조인 관련 회의를 열면서 머핀 250개 가격으로 4200달러를 지출했다. 머핀 한 개 가격이 16달러나 된 것이다. 또 커피 한잔 8달러, 팝콘 등 스낵에 1인당 32달러를 사용한 것으로 나타났다. 이 같은 사실이 공개되자 경제위기를 겪고 있는 미국민의 여론이 들끓었다.

정부 지출을 최대한 억제하겠다고 여러 번 강조해 왔던 오바마 행정부의 입장은 상당히 난처해졌다. 당장 조 바이든 부통령은 21일(현지시간) 모든 정부부처 기관장들에게 소속 부처의 회의비용 사용 실태를 전면 재검토하라고 지시했다.

워싱턴=김명호 특파원