한국행 기다리던 탈북자 10여명 주중 총영사관 떠나… “영사관 각서받고 이탈 방조” 논란

주중 한국총영사관에서 수년간 한국행을 기다리던 탈북자 10여명이 지난달 스스로 영사관을 이탈했다는 주장이 나왔다.

29일 북한정의연대, 북한인권국제활동가연대 등 시민단체에 따르면 중국 베이징 한국총영사관에 머물던 탈북자 10여명이 지난달 19일 집단으로 영사관을 떠났다. 영사관은 이들의 이탈 요청을 수락하면서 비밀유지 각서를 쓰도록 하는 한편 생활비조로 1인당 300위안(한화 5만원)씩 지급한 것으로 알려졌다.

북한정의연대 관계자는 “집단 이탈한 탈북자 가족 중 한 명이 이런 사실을 제보해 왔고, 당시 영사관을 나와 태국 방콕의 이민국수용소에 들어가 있는 한 탈북자와 통화해서 확인했다”고 말했다. 이 관계자는 “당시 중국을 찾은 김관진 국방부 장관이 국군포로 가족을 먼저 조기송환하기로 중국과 합의한 일이 있었다”며 “같은 탈북자인데 누구는 국군포로 가족이라고 먼저 한국으로 간다는 소식에 실망해 이들이 영사관을 나가기로 결심한 것으로 보인다”고 덧붙였다.

북한정의연대 측은 영사관을 떠난 탈북자 중 여성 4명이 태국에 밀입국해 경찰에 체포된 뒤 현재 이민국수용소에 수용돼 있다고 밝혔다. 나머지 탈북자들의 행방은 확인되지 않고 있다. 북한정의연대 측은 “한국 정부가 탈북자들을 신변보호 대책 없이 영사관을 이탈하도록 놔둔 것은 의사를 존중한 게 아니라 방치한 것”이라며 “금주 중 기자회견을 열어 이 같은 내용을 밝히는 한편 인권침해로 외교통상부를 국가인권위원회에 제소할 방침”이라고 말했다.

이에 대해 영사관 측은 “탈북자 10여명이 집단 이탈했다는 주장은 사실무근”이라고 밝혔다.

김남중 기자 njkim@kmib.co.kr