[美 신용등급 강등 쇼크] 美정부 “채무액 무려 2조 달러 잘못 산정”

미국 정부가 폭발했다. 그동안 안하무인격이던 신용평가사에 대한 일침을 가하는 동시에 이번 신용등급 강등 조치에 대해서도 “전혀 근거가 없다”고 비판하고 나섰다. 하지만 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)도 한치의 양보 없이 채무한도 상향 협상을 질질 끌고 온 미국 정치권에 탓을 돌리며 응수에 나섰다. 이들의 날 선 공방은 쉽게 막을 내리지 않을 전망이다.

미 재무부는 S&P의 발표 이튿날인 6일(이하 현지시간) 곧바로 문제제기에 나섰다. 존 벨로우스 재무부 경제정책 차관보 대행은 6일 재무부 블로그에 글을 올려 “S&P는 2조 달러의 실수를 했다”며 “신뢰성에 의문이 들고 강등 조치는 정당화할 수 없다”고 비판했다. 이어 “수치 착오가 없었다면 미국이 신용등급 강등을 당할 정당한 근거가 없다”고 말했다. 백악관의 진 스퍼링 경제 보좌관도 이날 성명을 내고 채무를 무려 2조 달러나 잘못 산정해 놓고도 결과를 짜맞춘 데 대해 깜짝 놀랐다고 원색적으로 비난했다.

버크셔해서웨이 회장 워런 버핏도 비판에 가세했다. 그는 S&P의 조치에 대해 “실수한 것”이라며 “미국은 AAA 국가 등급을 받아도 마땅하다”고 강조했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 S&P는 등급 발표에 앞서 미리 미 정부에 이 사실을 전달했으나 S&P가 미국 부채 전망치에 2조 달러를 실수로 추가시켰고, 재무부와 약 1시간 동안의 논의 끝에 문제 부분을 시인했다. 당초 이러한 수치적 오류로 인해 신용등급 강등 발표도 연기했던 것으로 확인됐다.

S&P도 실수에 대해서는 인정했다. 하지만 “이는 지엽적인 문제”라며 신용등급 평가는 향후 3∼5년의 전망을 바탕으로 산정되는 것이고, 수치가 평가에 주는 영향은 제한적이라고 반박했다. 미 당국이 고질적인 채무 문제를 계속 안고 가려고 하기 때문에 등급을 떨어뜨린 것이라는 이유를 댔다. 정치적 상황도 추가했다.

S&P 국가신용등급위원장 존 챔버스는 “미국의 신용등급을 낮춘 가장 큰 원인은 정치권의 벼랑 끝 대치였다”고 강조했다. S&P의 국가 신용등급 평가 책임자 데이비드 비어스 역시 “(미국의) 정치적 정책 결정 과정을 둘러싼 불확실성 고조를 우려하고 있다”면서 “정치권의 논의 성격과 합의 도달의 어려움이 핵심 고려 사항이었다”고 밝혔다. 이에 대해 미 정부는 “신용 강등의 명분을 바꿨다”면서 “평가의 신뢰성과 진정성에 근본적인 문제가 있다”고 또다시 반박하면서 논란이 점차 가열되고 있는 양상이다.

김아진 기자