美 부채상한 증액 협상 ‘치킨게임’서 공화당, 여론에 뭇매

미국 공화당이 연방정부 부채상한 증액 협상에서 백악관과 민주당에 몰리는 듯한 형국이다.

우선 여론조사에서 공화당에 대한 비판이 훨씬 많다. 미 CBS방송이 18일 보도한 여론조사(15∼17일 성인남녀 810명 조사)에 따르면 응답자 중 71%가 공화당 주장에 반대했다. 찬성은 21%에 불과했다. 공화당원이라고 밝힌 응답자 중에서도 51%나 공화당의 협상 태도에 불만을 표시했다. 민주당 주장에 찬성은 31%, 반대는 58%다. 버락 오바마 대통령에 대한 평가는 찬성 43%, 반대 48%로 나타났다. 전체적으로 공화당 입장에 대한 비판이 높은 것이다. 이달 초 한 여론조사에서도 부채한도 증액이 이뤄지지 않을 경우 공화당 책임 48%, 오바마 행정부 책임 34%라는 결과가 나왔었다.

이런 가운데 대통령에게 연방정부 부채상한 증액 권한을 임시로 부여하자는 공화당의 협상안도 논란거리다. 미치 매코넬 상원 원내대표가 내놓은 이 안은 백악관이 한마디로 거절했지만, 일부 민주·공화당 의원들 사이에서 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 이 안은 사실상 정치적 책임을 슬쩍 오바마 대통령에게 넘기려는 의도가 내포돼 있다. 공화당은 19일 자체적으로 마련한 정부지출 감축안에 대한 하원 표결을 실시할 예정이다. 하지만 백악관은 분명히 거부권을 행사할 것이라고 밝혔다. 국가 디폴트 상황까지는 약 2주가 남았지만 여전히 평행선을 달리고 있는 것이다.

여론이 정치권의 비타협적 태도에 비판과 냉소를 보내는 분위기 속에서 아예 부채 상한을 없애자는 의견까지도 나왔다. 투자의 귀재로 불리는 워런 버핏은 이날 백악관을 방문한 자리에서 기자들과 만나 “정부 부채한도를 인위적으로 설정한 것 때문에 분열이 조장되고 있다”면서 “항상 막판에 가서야 증액되는 부채 한도를 아예 없애야 한다”고 말했다.

워싱턴=김명호 특파원 mhkim@kmib.co.kr