영변 경수로, 국제적 기준 무시한채 건설 “北서 후쿠시마 원전 같은 사고 우려”

북한이 내년 완공을 목표로 건설하고 있는 영변 경수로에 대한 국내외 우려의 목소리가 커지고 있다.

미국 안보전문연구기관인 노틸러스연구소의 피터 헤이즈 소장은 최근 ‘북한의 핵 딜레마’라는 제목의 글을 통해 “북한이 경수로를 설계하고 건설하면서 국제적인 기준을 따르지 않기 때문에 북한에도 일본의 후쿠시마(福島) 원전사고와 같은 사태가 발생할 수 있다”고 주장했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 11일 보도했다. 헤이즈 소장은 “북한의 낡고 오래된 송전선이 경수로에서 나오는 전력을 감당할 수 없으며, 이로 인해 원자로 노심이 녹아내리는 사태가 발생할 수 있다”면서 “영변의 경수로에서 사고가 발생할 경우 북한이 혼자 수습할 수 없을 것”이라고 우려했다.

1994년과 2007년 국제원자력기구(IAEA)의 북핵 사찰을 주도했던 올리 하이노넨 IAEA 전 사무차장도 VOA와 자유아시아방송(RFA) 등 언론 인터뷰를 통해 “북한이 준비 없이 경수로를 짓고 있다”며 문제를 제기했다.

국내외 핵 전문가들의 우려는 크게 3가지로 압축된다. 먼저 경수로가 ‘강성대국 원년’, ‘김일성 주석 탄생 100주년’ 등 정치적 필요에 따라 기술 수준에 대한 고려 없이 건설이 강행되고 있다. 또 북한은 국제 원자력 감시체계의 사각지대로, 후쿠시마 원전 사태를 계기로 최근 한·중·일을 비롯해 대만까지 원자력 안전과 관련한 논의를 활발하게 진행 중이지만 북한만 빠져 있다.

아울러 북한 지도부의 인명경시 풍조도 무시할 수 없는 요소다. 한국형 경수로 도입자인 이병령 전 한국원자력연구소 원전사업본부장은 “북한이 자체 설계능력이 있다고 해도 효율보다 안전을 우선시하는 국제표준을 지켰다고 보기 어렵다”고 지적했다.

안진수 한국원자력통제기술원 책임기술원은 경남대 극동문제연구소에서 발간하는 ‘한반도 포커스’ 5·6월호에 기고한 ‘북한 핵시설 안전문제: 일본 원전사태를 계기로 본 시사점’을 통해 “영변이 휴전선에서 불과 140㎞ 떨어져 있고, 동절기에 사고가 발생하면 북서풍의 영향으로 후쿠시마 원전과는 비교할 수 없이 큰 피해를 끼칠 것”이라고 경고했다.

이도경 기자 yido@kmib.co.kr