이회창, 대표직 사퇴… ‘보수 재결집’ 승부수 띄우기

자유선진당 이회창 대표가 9일 ‘당의 변화’를 강조하며 대표직 사퇴를 전격 선언했다. 한나라당에 이어 선진당도 쇄신의 소용돌이에 빠져들면서, 내년 총선과 대선을 앞둔 보수 정당들의 이합집산 가능성도 거론되고 있다.

이 대표는 최고위원·국회의원 연석회의와 기자간담회를 통해 “우리 당 변화의 물꼬를 트기 위해 당 대표직에서 물러나고자 한다”며 “우리 당이 어떻게 변화하느냐가 생존의 갈림길이 될 것이고 그 변화를 위해 나를 묻어 밑거름이 되고자 하는 것”이라고 말했다.

4·27 재·보궐선거 이후 ‘여권발 쇄신풍’으로 정국이 요동치자 당내에선 “이대로는 살아남지 못한다”는 불안감이 커진 상황이었고, 이런 위기감을 타개하기 위해 이 대표가 전격 사퇴라는 극약 처방을 꺼내든 것이다.

이 대표가 “지금 정치권에 변화의 바람이 거세게 휘몰아치고 있다”며 “우리 당도 이 시대의 변화를 직시해야 하며, 우리 스스로 변하지 않으면 도도한 변화의 파도에 휩쓸려 내려갈 것”이라고 밝힌 것도 같은 맥락이다.

당 쇄신안에 대해 이 대표는 “폐쇄된 지역 정당의 이미지를 벗기 위해 국회의원을 포함한 모든 후보자의 하향식 공천을 폐하고 국민경선제 도입을 진지하게 고민할 것을 제안한다”고 말했다.

이 대표는 당의 진로와 관련해 “선진당 출범 시 손을 잡았던 세력들은 다시 한번 결집할 필요가 있다”고 강조했다. 심대평 대표의 국민중심연합과의 합당 노력에 적극 나설 뜻임을 시사한 것이다.

선진당 내부에서는 한나라당과의 합당에 대한 반대 기류가 분명하지만, 이 대표는 “정치상황이 소용돌이치는 상황이 올 때 우리 당이나 내가 어떤 행동을 할지는 지금 당장 그림을 그릴 만한 정도가 못된다”고 언급, 그 가능성을 닫지 않았다.

특히 정치권에선 내년 총선에서 보수 정당들이 살아남기 위해 한나라당 박근혜 전 대표를 전면에 내세워 연대하는 모양새를 취할 것이라는 예상도 나오고 있다. 이 대표 역시 지난해 6·2 지방선거 이후 보수대연합을 주장하면서 박 전 대표에 대해 “보수대연합에서 중요한 인물”이라는 입장을 밝혀왔었다.

실제로 물밑에선 선진당과 국민중심연합의 재합당설 외에도 선진당과 미래희망연대의 제휴설 등이 끊이지 않고 있다.

선출직 최고위원 중 차점자가 대표직을 대행한다는 당헌·당규에 따라 선진당 신임 대표는 변웅전 최고위원이 맡게 됐다. 변 신임 대표는 “하향식 공천의 시대는 지났다. 국민경선이 시대에 맞는 정치”라고 언급해 공천제도 개혁에 나설 뜻을 밝혔다.

한장희 기자 jhhan@kmib.co.kr