[역경의 열매] 최찬영 (8) 선교사 여권 발급에 1년이나 걸리던 시대

1955년 4월 24일, 대한예수교장로회 총회 선교부장인 한경직 목사님이 시무하시던 영락교회에서 선교사 파송예배를 드린 우리 부부는 출국 준비를 서둘렀다. 하지만 처음부터 난관에 직면했다. 총회 선교부원 중 어떻게 해야 여권을 받을 수 있고, 어떻게 비자 수속을 밟아야 하는지 아는 사람이 없었다. 대한민국 정부도 선교 목적의 여권을 발급하는 게 처음이었다. 나 또한 무엇을 어떻게 해야 하는지 전혀 몰랐다. 여권을 발급하는 일이 교육부 소관인지, 내무부 소관인지, 문화부 소관인지, 공보부 소관인지 도무지 몰랐던 것이다. 할 수 없이 직접 각 부처를 찾아다니며 알아봐야 했다.

“선교사로 나가기 위해 여권을 발급 받으려고 이렇게 찾아왔습니다.” “예에? 선교사라고요? 선교사 여권이라… 그게 우리 부처 소관입니까?”

“어느 부처 소관인지부터 알아봐야겠기에 찾아왔는데요.”

“아마 교육부로 가야 할 겁니다.” “아니, 문화부로 가야겠는데요.” “공보부에 문의해보시죠.” “내무부에서 신원증명을 먼저 받으셔야 합니다.” “경찰국에 가 봐야 합니다.” “외무부로 가야지요.”

각 부처 담당자들도 처음 있는 일이라 어디 소관인지, 누가 어떻게 처리해야 할지 몰랐다. 오히려 도움을 청하러 온 나에게 묻곤 했다. 결국 교육부 문화부 공보부 내무부 외무부 등을 돌면서 아주 복잡한 절차를 거쳐야 했다. 서류 하나가 이곳에서 저곳으로 전달되는 데 몇 주일에서 몇 달씩 걸리기도 했다. 누군가 나에게 일을 맡은 담당자에게 뇌물을 주지 않으면 일이 진행되지 않는다고 귀띔까지 해 주었다. 뇌물을 줘서라도 일을 빨리 진행시키라고 권한 것이다.

‘주의 복음을 들고 가는 선교사가 시작부터 뇌물을 줘가면서 일하는 게 하나님 보시기에 옳은 일인가? 마냥 기다리고 앉아 있을 수만도 없지 않은가? 그럴 수는 없다.’ 별별 생각이 다 들었다. ‘처음부터 인간적인 방법으로 일한다면 선교지에 가서 무엇을 전하고 어떤 모범을 보여줄 수 있단 말인가. 아무리 시간이 걸리더라도 바른 방법으로 하자.’

나는 억울한 일을 당한 과부처럼 매일 담당자를 찾아다녔다.

“이 서류가 언제 될 수 있겠습니까?”

“모르겠습니다.”

“그럼 내일 다시 찾아오겠습니다.”

“장담할 수 없습니다.”

경찰에 신원조회를 신청했으나 두 달 반이 지나도 감감무소식이었다. 나는 담당자를 찾아갔다. 그는 퉁명스러운 말투로 이것저것 물으면서 시간을 끌었다. 뭔가 달라는 눈치였다. 나 같은 숙맥의 눈에도 많이 해 본 솜씨 같아 보였다. 나는 못 가면 못 갔지 하나님 앞에서 바르게 행동해야 한다고 결심했기 때문에 절대 뇌물을 줄 수 없었다.

지인들과 교인들은 이런 사정을 모르고 만날 때마다 언제 떠나느냐고 물었다. 그때마다 모른다고 대답할 수밖에 없었다. 그러면 “선교사 임명받으신 지 언젠데…”라는 말이 되돌아오곤 했다. 나는 지난한 과정을 통해 인내를 배웠다. 8개월이 지난 뒤에야 신원조회가 끝났다. 외무부에서 여권을 발급받는 데만 2개월이 더 걸렸다. 서류작업을 시작한 지 만 일년이 지나서야 여권을 받을 수 있게 됐다.

선교사로 외국에 나가 고생한 것이 아니라 떠나기 전에 국내에서 1년여 마음고생을 한 셈이다. 우리 부부는 한국과 외교관계도 확실하지 않고 대사관도 없는 태국을 향해 마침내 떠나게 됐다. 파송예배를 드린 지 1년하고도 한 달이 지난 뒤였다. 1956년 5월 24일, 1주일에 한 번씩 운행하는 홍콩행 프로펠러 비행기에 몸을 실었다.

정리=함태경 기자 zhuanjia@kmib.co.kr