[‘신공항 백지화’ MB 회견] “대통령의 책임감 때문에 경제성 없는 공약 번복”

공약 백지화 배경은

이명박 대통령은 1일 특별 기자회견을 통해 동남권 신공항 백지화 결정 이유로 ‘대통령으로서의 책임감’을 들었다. 신공항 건설이 공약이었으나, 대통령이기 때문에 경제성 없는 공약은 번복할 수밖에 없다는 고충을 토로한 것이다. 이 대통령은 공약 백지화에 “송구스럽다”고 표현했다. 사실상 취임 이후 5번째 대국민 사과로 해석된다. 이 대통령은 지난해 11월 북한의 연평도 포격 도발과 관련한 대국민 담화에서 “송구스런 마음을 금할 수 없다”고 했고, 2008년 5월 쇠고기 파동 때도 “송구스럽게 생각한다”고 사과했다.

이 대통령은 “저는 (신공항을 건설하기로) 결정하면 된다. 그러면 뒤에서 욕먹지 않는다”며 “그러나 대통령 한 사람 편하자고 국민이 불편하고 국민이 부담을 지고, 다음 세대에까지 부담을 주는 사업을 할 수는 없다”고 말했다. 이 대통령은 기자회견에서 ‘책임’과 ‘부담’이라는 단어를 각각 5번 사용했고, ‘타당성’이라는 단어는 4번 썼다. 경제적 타당성이 좋지 않았으며, 정부와 다음 세대에 부담을 주지 않기 위해 대통령의 책임 아래 결정했다는 논리를 반복한 셈이다.

이 대통령은 동남권 신공항의 경제성 부족을 자세히 설명하기도 했다. 이 대통령은 “10조, 20조원을 투자해서 공항을 만들어놓을 수는 있지만, 상당기간 동안 적자가 불 보듯 뻔하고, 지역이나 정부가 이를 담당해야 한다”며 “저는 사업을 집행하려고 타당성을 조사하고 기술적으로 검토했으나 결과적으로 사업성이 없었다”고 말했다. 또 경기도 용인 경전철이 1년에 840억원씩 적자가 난다는 사례를 들며 대형 국책사업의 ‘위험성’을 지적했다. 이 대통령은 “저도 어떻게 보면 영남 출신 대통령”이라며 “영남 지역의 지역발전을 위해 조금 더 냉철하게 생각해주는 게 좋겠다”고 영남권의 자제를 당부했다.

이 대통령은 신공항 백지화에 따른 책임론과 관련해 “이 문제는 대통령 후보였던 이명박, 저에게 책임이 있지 내각이나 청와대에는 책임이 없다”고 선을 그었다. 이 대통령은 여권 일각의 대통령 탈당론에 대해서는 “아마 화가 나신 분들이 하는 말 아니겠는가”라며 “안정된 마음으로, 될 수 있으면 막말을 피하면서 힘을 합쳐 지역발전에 매진하는 것이 좋겠다”고 충고했다.

특별 기자회견은 사전 원고나 청와대 기자단과의 조율 없이 37분간 진행됐다. 대통령 기자회견의 경우 통상적으로 청와대 홍보수석이 사회를 봤다. 그러나 이번에는 이 대통령이 사회자 없이 직접 질문 기자를 지명했다. 이 대통령이 일본의 독도 영유권 주장이나 남북문제를 언급한 톤이 너무 강했지 않았느냐는 평가도 청와대 안팎에서 나왔다.

남도영 기자 dynam@kmib.co.kr