수면 무호흡 지속적 양압호흡기 치료… 수면학회 “건보 적용해야”

대한수면학회(회장 홍승봉)는 ‘수면 무호흡증’에 가장 효과적인 치료법으로 꼽히는 ‘지속적 양압호흡기 치료’에 대해 건강보험이 적용돼야 한다고 20일 밝혔다.

수면 무호흡증은 잠자는 동안 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡이 한 시간에 5회 이상 발생하는 질환이다. 숨이 차기 때문에 깊게 잠들지 못하고 산소포화도가 떨어져 마치 목을 되풀이해서 조르는 것처럼 숨이 멈춰지거나 심한 코골이, 낮졸림증 등 증상을 보인다. 고혈압 부정맥 심근경색 뇌졸중 등 합병증을 일으켜 사망률을 높이고 치료비용 또한 많이 들게 한다.

이 질환의 기본적인 행동 치료법은 비만인 경우 체중을 줄이고, 가능한 한 옆으로 누워 자는 습관을 들이며, 술을 마시지 않는 것 등이다.

좀 더 적극적인 방법으로는 지속적 양압호흡기 치료와 수술, 구강장치 치료 등이 있는데 이 중 가장 일반적이고 효과적인 게 양압호흡기 치료라는 게 학회의 설명이다.

양압호흡기 치료는 특별히 디자인된 전용 마스크를 통해 수면 중 지속적으로 일정 압력의 공기를 주입함으로써 폐쇄된 상기도를 개방시켜주는 방식인데 거의 100% 치료 효과를 나타낸다. 서울아산병원 이비인후과 정유삼 교수는 “미국, 일본을 비롯한 세계 약 29개국에서 지속적 양압치료 비용을 보조해주고 있는 만큼 국내에서도 의료비 절감과 사회적 비용 감소를 위해 건강보험 적용이 필요하다”고 강조했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr