남북, 남하 北주민 27명 송환 합의

남북은 지난달 5일 남하한 31명 중 북한행을 택한 27명을 송환키로 15일 합의했다.

통일부 당국자는 “오전에 북측이 통지문을 보내와 ‘억류된 주민들을 기다리는 가족들의 심정을 고려해 27명을 우선 해상으로 돌려보낼 것’을 요청했다”면서 “우리 측은 이에 동의했다”고 설명했다. 다만 통일부는 이날 서해상에 풍랑주의보가 발령돼 있어 북측이 원한다면 16일 오전 판문점을 통해 송환할 수도 있다는 입장을 통지했다. 그러나 북측은 “날씨가 좋아지면 해상경로를 통해 주민과 배를 넘겨받겠다”고 요구했다. 그동안 북한은 남한 귀순의사를 밝힌 4명을 포함해 전원 송환을 요구하며 부분 송환 절차에 응하지 않았다.

한편 북한 외무성은 6자회담에서 우라늄 농축프로그램(UEP) 문제를 논의할 수 있다고 밝혔다. 북한 외무성 대변인은 15일 조선중앙통신 기자와 문답하는 형식으로 알렉세이 보로다브킨 러시아 외무차관의 방북 결과를 설명하면서 “조선 측은 전제조건 없이 6자회담에 나갈 수 있고, 6자회담에서 우라늄 농축 문제가 논의되는 것을 반대하지 않는다”고 말했다.

북한의 이 같은 언급은 국제사회에서 사실상 북한을 대변하고 있는 중국 정부에 힘을 실어주기 위한 것으로 보인다. UEP 문제와 관련, 한국과 미국은 선(先) 유엔 안전보장이사회 논의 후 6자회담 재개, 중국은 6자회담에서 논의하자고 맞서고 있다. 북한의 언급은 또 미국과 남한에 대화 가능성을 타진한 것으로 분석된다.

이도경 기자 yido@kmib.co.kr