北주민 27명 판문점 송환 무산

정부가 4일 지난달 5일 남하한 북한 주민 31명 중 27명을 판문점을 통해 돌려보내려고 했으나 북측의 거부로 무산됐다.

통일부 당국자는 “판문점 북측 연락관이 오후 6시쯤 주민 31명 전원을 무조건 돌려보낼 것을 요구하는 구두 통지문을 전달했다”면서 “이에 따라 북한 주민 27명은 우리 측 숙소로 돌아갔다”고 밝혔다. 앞서 정부는 오전 9시30분쯤 판문점 연락사무소 직통전화로 11시쯤 송환하겠다고 통보하고 북측 반응을 기다렸다.

북측은 통지문에서 “31명 전원을 어선과 함께 서해 해상경로를 통해 무조건 송환해야 한다”며 “요구에 응하지 않을 경우 그로부터 초래되는 후과(결과)에 대해 전적으로 책임지게 될 것”이라고 위협했다. 조선적십자회도 별도 통지문을 보내 “남측이 그동안 우리 주민들을 여기저기 끌고 다니며 귀순공작을 벌인 사실은 격분을 불러일으킨다”면서 “송환 문제는 인도주의 문제 이상의 중대한 북남관계 문제”라고 주장했다.

그러나 우리 정부는 북측 요구를 일축했다. 청와대 고위관계자는 “귀순 공작을 할 이유가 없으며, 본인 의사에 반해 돌려보냈다는 것이 국제사회에 알려지면 국제적인 망신”이라고 말했다. 또 “중국으로 넘어온 탈북자도 본인 의사에 반해 북측으로 송환되면 우리 정부가 항의하는데 귀순의사 밝힌 사람을 어떻게 송환하겠는가”라고 강조했다.

통일부 당국자는 “27명이 북한으로 돌아가길 희망하고 있어 이들을 계속 보호하기보다는 빨리 돌려보내는 게 합당하다”며 “다음주 월요일(7일) 송환에 필요한 남북 간 협의를 다시 하게 될 것”이라고 말했다.

이도경 기자