[이 대통령 방송 좌담] “과학벨트 충청유치 공약은 득표용… 4월 추진위서 토론·결정”

이명박 대통령은 1일 국제과학비즈니스벨트 선정 문제와 관련, “4월에 발족하는 선정추진위원회가 충분히 검토하고 토론한 이후 결정될 것”이라며 “정치적으로 이야기하는 것은 무의미하다”고 말했다. 이 대통령은 오전 청와대 본관에서 열린 ‘대통령과의 대화, 2011 대한민국은’이라는 제목의 신년 방송좌담회에서 이같이 말했다.

이 대통령은 과학비즈니스벨트의 충남권 유치가 2007년 대선 공약이었다는 지적에 “표 얻으려고 혼선을 드린 것 같다”며 “국가 백년대계니까 공정하게 과학자들이 모여 과학자들 입장에서 생각하도록 하는 것이 맞는다고 본다. 위원회가 하는 것을 믿어주는 것이 오히려 충청도민에게 도움이 된다”고 말했다. 그러나 이 대통령 발언에 야권이 일제히 반발하고 나서면서 이 문제가 정국의 핵심 쟁점으로 급부상하고 있다.

이 대통령은 좌담회 직후 과학비즈니스벨트 공약 백지화 논란이 일자 “백지화가 아니라 합리적으로 하겠다는 뜻”이라고 말했다고 김희정 청와대 대변인이 설명했다. 김 대변인은 “충청도민에게 도움이 된다는 발언에 주목해 달라”고 말했다. 이 대통령은 손학규 민주당 대표와의 영수회담 가능성도 언급했다. 이 대통령은 “한번 만나야겠다. 손 대표도 개인적으로 한나라당 때 오래 같이 있었다”며 ”(영수회담 성사를 위해) 여야 간에 노력하고 나도 노력하겠다”고 말했다.

이 대통령은 개헌에 대해 “헌법 개정과 관련해서는 17대 국회부터 계속 연구해온 것이 많다”며 “지금 여야가 머리만 맞대면 그렇게 어려울 것이 없다”고 강조했다. 특히 이 대통령은 “(개헌 논의 시기가) 늦지 않고 적절하다. 내년에 얘기하면 늦은 감이 있지만 금년은 괜찮다고 본다”며 “헌법을 개정하면 누구한테 불리하고, 누구한테 유리하다는 생각이 전혀 없다”고 말했다.

남북 문제와 관련해서는 “6자회담이든, 남북회담이든 북한이 자세를 바꿔야 한다”며 “북한이 변화할 시기를 만난 것 아닌가라는 기대를 많이 하고 있다”고 말했다. 이 대통령은 “필요하면 정상회담도 할 수 있다”고 덧붙였다. 유류세 인하 가능성을 묻자 이 대통령은 “그것도 (대책에) 포함돼 있다”고 말했다.

남도영 기자 dynam@kmib.co.kr