호남 간 손학규, 과학벨트 ‘충청 유치’ 굳히기

국제과학비즈니스벨트 입지 선정을 놓고 당내 호남권과 충청권 간 지역갈등이 빚어졌던 민주당이 손학규 대표의 신속한 교통정리에 따라 ‘충청 유치’로 거의 매듭이 지어진 분위기다.

손 대표를 비롯한 당 지도부는 28일 전남 무안 전남도청에서 전남도와 정책협의회를 갖고 지역 현안을 논의했다. 당초 과학벨트의 호남 유치 문제를 놓고 손 대표와 전남도 사이에 논란이 일지 않겠느냐는 예상이 있었지만 그런 마찰은 빚어지지 않았다. 이 자리에는 박준영 도지사와 이호균 도의회의장 등 전남도 관계자는 물론 주승용 최인기 김영록 등 전남 출신 의원 대부분이 참석했다. 당정협의에서는 여수엑스포 및 F-1 그랑프리대회 지원책, 호남고속철 신설노선 변경 문제 등 지역 현안이 폭넓게 논의됐지만 과학벨트 문제는 아예 거론되지 않았다. 호남 유치를 가장 강경하게 요구해왔던 박주선 최고위원도 침묵했다. 당 관계자는 “일부 호남 의원이 언론 등을 상대로 과학벨트 유치 필요성을 꺼내곤 했지만 지금은 이렇다 할 적극성을 찾아보기 어려운 상태”라며 “손 대표의 충청 유치 입장이 워낙 분명해 교통정리가 거의 됐다”고 설명했다.

손 대표는 과학벨트 입지 문제로 당내 호남 측 인사들 요구가 거세질 때인 지난 21일 광주에서 열린 정책협의회에 참석해 “정권교체를 위해 민주당의 주인인 광주가 대국적 견지에서 충청을 크게 안아 달라”면서 이른바 ‘호남 양보론’을 전격 제안한 바 있다. 그런데 여기에는 외부에 알려지지 않은 뒷얘기가 있다. 당초 손 대표는 사안의 민감성과 호남 여론의 반발 가능성을 우려해 비공개회의 발언을 공개하지 않을 생각이었다. 그러나 수행한 차영 대변인이 “한나라당 박근혜 전 대표가 당장 내일이라도 ‘과학벨트는 당초 공약대로 충청으로 가야합니다. 정치는 원칙입니다’라고 천명하면 어떡할 거냐. 그렇게 되면 충청권 선거는 끝”이라고 설득하자 고개를 끄덕이고 발언 공개를 결정했다는 후문이다. 손 대표의 호남 양보론 발언이 공개되고 호남 출신 박지원 원내대표도 동의하면서 당내 이론은 급속히 잦아들었다.

김호경 기자 hkkim@kmib.co.kr