[아시안컵 축구] 구자철 골！ 골！… ‘왕의 귀환’ 서막 열었다

구자철(22·제주 유나이티드)이 ‘왕의 귀환’을 위한 서막의 주인공이 됐다.

구자철은 11일(한국시간) 새벽 카타르 도하의 알가라파 스타디움에서 열린 2011 아시안컵 조별리그 C조 1차전 바레인과의 경기에서 전반 40분과 후반 7분 한 골씩 터뜨리며 팀의 2대 1 승리를 확정지었다.

이날 처진 스트라이커로 나선 구자철은 박지성(30·맨체스터 유나이티드), 이청용(23·볼턴), 지동원(20·전남)과 수시로 위치를 바꾸며 ‘도우미’와 ‘킬러’ 역할을 번갈아 소화했다. 박지성, 이청용, 지동원을 지원할 때는 빠른 볼 터치와 부드럽고 간결한 움직임으로 상대 허를 찌르는 패스와 드리블을 구사했다.

또 탁월한 공간 창출 능력과 자신감을 바탕으로 거리에 관계없이 날카로운 슈팅을 수차례 날리며 공격을 주도했다. 전반 25분 상대 오른쪽 측면을 돌파한 후 수비수 2명을 가볍게 제치고 때린 슈팅은 골로 연결되지는 않았지만 구자철의 진가를 보여준 장면이었다.

이날 맹활약으로 대표팀에 23년 만의 아시안컵 첫 경기 승리를 선물한 구자철은 특급 유망주로 기대를 모았지만 성인 무대에서는 동갑 기성용(22·셀틱)이나 한살 터울의 이청용(23·볼턴)에 가려 상대적으로 주목을 덜 받았다. 지난해 남아공월드컵에도 참가하지 못했다.

하지만 지난해 소속팀 제주를 준우승에 올려놓고 광저우 아시안게임 대표로 활약한 후 조광래호에 승선했다. 특히 소속팀에서 주로 수비형 미드필더로 활약하던 것과 달리 대표팀에서 처진 스트라이커로 낙점 받으며 새로운 가능성을 발견하게 됐다.

구자철은 경기 후 “아직 처진 스트라이커가 내 포지션이라고 하기엔 많이 부족하다. 앞으로 더 보완해야 한다”고 소감을 밝혔다.

이날 1승을 기록한 한국(승점 3점, 골득실 +1)은 인도를 4대 0으로 꺾은 호주(승점 3점, 골득실 +4)에 이어 조 2위를 기록했다. 최약체 인도와 경기를 남겨두고 있어 특별한 이변이 없는 한 조 2위까지 주어지는 8강 진출 티켓을 사실상 확정했다고 볼 수 있다. 한국은 14일 오후 10시 15분 우승 후보로 꼽히는 호주와 C조 두 번째 경기를 치른다.

김현길 기자 hgkim@kmib.co.kr