축구대표 젊은피 손흥민·지동원, 차세대 스트라이커 경쟁

‘차세대 주전 스트라이커는 바로 나.’

무려 51년 만에 아시안컵 우승을 노리는 ‘조광래호’에 승선하기 위한 젊은피들의 경쟁이 치열하다. 관심을 모으는 선수는 ‘무서운 10대 듀오’로 불리는 손흥민(18·함부르크)과 지동원(19·전남드래곤즈)이다. 차세대 스트라이커로 떠오르고 있는 두 선수는 나란히 2011년 1월 카타르에서 열리는 아시안컵 예비 등록 선수 47명 안에 들었다. 이 중 최연소가 손흥민, 그다음이 지동원이다.

지동원은 13일부터 제주 서귀포에서 열리고 있는 대표팀 훈련에 소집돼 구슬땀을 흘리고 있고, 독일 프로축구 분데스리가에서 눈부신 활약을 펼치고 있는 손흥민은 19일 비공개로 입국한 뒤 20일 저녁부터 대표팀 캠프에 합류했다.

21일 오전부터 팀 훈련에 참가하는 손흥민에게 남은 시간은 많지 않다. 아시안컵 최종 엔트리가 24일 발표되기 때문에 손흥민은 사흘 동안 자신의 진가를 조광래 감독 앞에서 유감없이 과시해야한다. 손흥민을 보기 위해 독일까지 날아갔던 조 감독은 22일 또는 23일쯤 자체 미니게임을 통해 손흥민의 대표팀 적응도를 점검할 계획이다.

조 감독은 손흥민이 20일 제주도 전지훈련에 합류하는 것에 대해선 “예비엔트리에 뽑혔다고 해서 당장 경기에 나설 수 있는 것은 아니다”며 테스트에 의미가 크다는 점을 강조했다. 조 감독은 “아시안컵이 아니더라도 앞으로 A매치는 많이 예정돼 있다. 언제든 활용할 수 있는 전력이다”며 “선배들과 함께 대표팀 훈련을 해보면서 경험을 쌓는 것도 중요하다. 이런 훈련을 계기로 박지성(맨체스터 유나이티드)과 박주영(AS모나코)의 자리를 대신할 수 있는 선수로 클 수 있는 만큼 계속 관심을 줘야 한다”고 설명했다.

지동원은 대표팀 연습 경기에서 잇따라 골을 터뜨려 조 감독에게 강한 인상을 심어주고 있다. 지동원은 16일 명지대와의 연습 경기에서 결승골을 넣은 데 이어 19일 단국대와의 평가전에서도 추가골을 기록하며 물오른 골 감각을 자랑했다.

지동원은 손흥민에 대해 “손흥민 선수는 스피드를 활용한 공간 침투 능력이 돋보인다”며 “나는 공을 갖고 있을 때 공간을 활용해 동료를 생각하는 플레이로 팀에 도움이 되는 선수가 되겠다”고 말했다.

김준동 기자