MB ‘통일 가까워졌다’ 전망 배경은…北 지도층 변화 기대하기보다 주민에 의한 ‘급변 사태’ 염두

말레이시아를 국빈 방문 중인 이명박 대통령이 9일 ‘가까운 통일’이라는 전망을 내놨다. 근거는 북한 주민들의 변화다. 지도층과 주민들을 분리하고, 북한 주민들의 변화를 통해 통일을 앞당기겠다는 ‘통일관’이 읽힌다.

이 대통령이 ‘주민 변화=북한 변화’를 언급한 것은 이번이 두 번째다. 이 대통령은 지난 3일 사회통합위원회 회의에서도 “주시해야 할 것은 지도자들의 변화보다 북한 주민들의 변화”라며 “역사상 국민의 변화를 거스를 수 있는 어떤 권력도 없었다”고 밝혔다.

발언 강도는 그때보다 더 강했다. 이번엔 통일을 직접 거론했다. 이 대통령은 “통일이 가까운 것을 느낀다” “더 큰 경제력을 갖고 통일을 대비해야 한다”고 했다. 북한 주민들의 ‘행복추구권’을 보장해야 할 한국의 책임도 말했다.

이 대통령 발언이 단순한 예측인지, 근거 있는 정보에 기초한 것인지는 정확하지 않다. 청와대 핵심 관계자는 “북한정권 교체를 위해 우리 정부가 구체적인 프로그램을 가동한 적 없고, 그런 논의가 이뤄지지도 않았다”고 말했다. 다만 연평도 사태 이후 이 대통령의 생각이 북한 지도부와의 대화보다 북한 주민들의 변화에 가 있고, 급변사태를 염두에 두고 있는 것만은 명확해 보인다. 이 대통령은 “어느 누구도 (이런 변화를) 막을 수 없다”고 강조했다. 이런 인식을 토대로 집권 중·후반기의 대북 정책이 더욱 강경 기조로 갈 것이라는 관측도 나오고 있다.

앞서 이 대통령은 이날 오전 인도네시아 발리 국제컨벤션센터에서 수실로 밤방 유도요노 인도네시아 대통령과 정상회담을 가졌다. 유도요노 대통령은 “경제개발계획에 한국이 주 파트너가 돼 달라”며 “현재 200억 달러 수준인 양국 교역 규모를 임기(2014년) 내 400억 달러 수준으로 늘리겠다”고 말했다. 이 대통령은 “진심으로 인도네시아 발전에 최선을 다하겠다”고 화답했다. 유도요노 대통령은 특히 “지금 한국의 모습으로 가는 것이 우리의 목표”라고 밝혔다. 이 대통령은 이어 제3차 발리 민주주의 포럼에서 ‘민주주의와 평화 안정의 증진’을 주제로 기조연설을 했다.

발리=남도영 기자 dynam@kmib.co.kr