[北 연평도 도발] MB ‘확전 방지’ 발언 논란

이명박 대통령의 ‘확전 방지’ 발언을 둘러싼 논란이 가라앉지 않고 있다.

김태영 국방부 장관은 24일 오전 국회 국방위 답변에서 한나라당 유승민 의원의 관련 질문에 “(이 대통령은) 단호히 대처하지만 확전되지 않도록 하라는 말도 했다”며 “이런 도발이 있었을 때 할 수 있는 가장 적합한 조치라고 생각한다”고 말했다.

청와대는 전날 오후 3시50분쯤 “대통령은 해안포 관련 보고를 받은 직후 ‘확전되지 않도록 관리를 잘하라’고 지시했다”고 브리핑했다가, 오후 6시 “와전된 발언”이라고 부인했었다. 청와대는 24일 김 장관의 발언도 다시 부인했다. 홍상표 홍보수석은 이날 오후 1시30분 브리핑에서 “23일 청와대 회의에서 여러 가지 얘기들이 오가는 과정에서 일부 참모의 발언이 대통령 발언처럼 잘못 소개된 것”이라고 해명했다. 임태희 대통령실장도 국회 운영위에 출석해 “대통령은 그런 말씀을 한 번도 한 적이 없다”고 부인한 뒤 “오히려 대통령이 방송에서 그 발언이 나오는 것을 보고 도대체 저런 코멘트가 어떻게 실렸느냐고 지적했다”고 말했다. 이 대통령이 서둘러 홍 수석에게 해명을 지시했다는 후문이다. 임 실장은 이어 “거듭 말하지만 이 대통령은 이 문제는 (북한이) 다시는 이런 엄두를 못 낼 정도로 확실하게 응징해야 한다고 말씀했다”고 강조했다.

하지만 청와대는 어떤 참모가 그런 발언을 했는지, 어떤 경로를 통해 그 발언이 대통령 발언으로 소개됐는지는 밝히지 않았다.

청와대는 김 장관을 강하게 질책했던 것으로 알려졌다. 한 관계자는 “평소 가지고 있던 생각을 무의식중에 말함으로써 오해를 불러일으켰다”고 비판했다. 하지만 청와대와 국방부 장관이 이틀에 걸쳐 대통령 발언을 잘못 소개하는 일이 벌어졌고, 청와대는 “와전됐다”거나 “장관의 말실수”라고 해명하는 모습이 연출된 셈이다. 김 장관은 오후 국회 답변에서 “이 대통령의 확전 방지 발언은 제가 직접 듣지 못했다. 대통령이 그 발언을 한 것은 아니라고 알고 있다”고 해명했다.

남도영 기자 dynam@kmib.co.kr