한화케미칼 홍기준 사장 “10년간 6조원 투자 태양광산업 세계 최대 기업 도약”

“태양광 모듈 생산규모를 당장 내년에 1.6배 이상 늘리고 향후 10년간 6조원을 투자, 세계 최대의 태양광전문기업으로 발돋움하겠습니다.”

태양광산업에 뒤늦게 뛰어든 한화케미칼의 행보가 예사롭지 않다. 올 초 30㎿ 수준으로 태양광 모듈 생산을 시작한 한화케미칼은 지난 8월 세계 4위의 태양광업체 솔라펀(중국)을 인수해 단박에 생산규모를 930㎿로 늘렸다. 지난달에는 미국의 태양광 기술 벤처기업인 1366테크놀로지의 지분(6.3%)을 인수했다. 한화케미칼은 이로써 폴리실리콘부터 시스템 제작까지 수직계열화에 성공, 대량생산과 원가절감의 토대를 마련했다. 게다가 1366이 개발 중인 기술을 적용하면 원료 생산 과정을 획기적으로 단축할 수 있기 때문에 2년 이내에 실리콘-웨이퍼의 생산비를 절반 수준으로 낮출 수 있을 것이라는 게 한화케미칼의 예상이다. 폴리에틸렌, PVC, EVA 등 기존의 제품 라인 증설도 챙기느라 분주한 홍기준(사진) 사장을 지난 19일 서울 장교동 한화빌딩에서 만났다.

홍 사장은 한화케미칼이 태양광산업을 뒤늦게 시작했지만 충분히 글로벌리딩기업으로 성장할 수 있다고 자신했다. 그는 “한화케미칼이 40년 이상 폴리에틸렌, PVC 등 기초 석유화학제품을 생산하면서 축적한 기술과 공정 노하우를 접목하면 태양전지의 효율을 높일 수 있다”며 “태양전지에 필수제품인 EVA를 자체 생산하고 있는 것도 한화의 강점”이라고 덧붙였다.

지난 8월 솔라펀을 인수해 업계를 놀라게 한 홍 사장은 “내년에는 솔라펀의 생산규모를 현재의 900㎿에서 1.5GW로 1.6배 이상 늘리겠다”고 말했다.

홍 사장은 나아가 2020년까지 국내외에 6조원을 투자, 태양전지와 모듈설비를 4GW까지 확대해 세계최대 태양광전문기업으로 변신하겠다고 역설했다. 태양광산업은 규모의 경제, 금융 네트워크, 세계적 영업망을 가진 기업이 유리하다는 게 홍 사장의 판단이다. 그는 “한화케미칼뿐 아니라 한화그룹이 가진 역량을 잘 활용하면 기존의 태양광기업들을 추월할 자신이 있다”고 말했다.

“우리나라도 향후 5∼10년 사이에 그리드 패리티(GRID PARITY, 화석연료로 전력을 생산하는 비용과 태양광 발전 비용이 같아지는 시기)가 도래할 것”으로 예상한 홍 사장은 “태양광산업의 강자로 부상한 중국을 따라잡으려면 민간의 노력 못지않게 정부차원의 기술개발과 인력양성, 제도적 지원이 있어야 한다”고 당부했다.

전석운 기자 swchun@kmib.co.kr