게이츠 美 국방, 이라크 미군 주둔 연장 시사

로버트 게이츠 미국 국방장관이 2011년 이후 미군의 이라크 주둔 연장 가능성을 시사했다.

말레이시아를 방문 중인 게이츠 국방장관은 9일 쿠알라룸푸르에서 열린 기자회견에서 “이라크와 2011년 말을 넘어서는 미래 전략적인 관계를 논의하는 데 있어 미국은 열린 입장”이라고 말했다고 AP통신이 보도했다. 게이츠 장관은 “다만 이 같은 결정은 이라크 정부가 먼저 요청해 온다는 전제하에 가능하다”고 단서를 달았다. 그는 이어 “미군 주둔 연장과 관련된 협상은 이라크 정부 구성이 완료된 후에 가능하다”고 설명했다.

게이츠 장관의 이 발언은 이라크와의 협상 결과에 따라 일부 미군 병력을 2011년 이후에도 주둔시킬 수 있다는 뜻으로 풀이된다. 결국 2011년 이후 치안권을 이라크 정부에 넘겨주지 못할 만큼 현 이라크 정국이 불안하다는 방증이기도 하다.

버락 오바마 미 행정부는 8월 말 이라크에서의 전투 임무 종료를 선언한 데 이어 2011년 말까지 미군 병력을 전면 철수시킨다는 게 기존 방침이었다.

군사 전문가들도 이라크의 종파 간 분쟁을 억제하고 이라크군을 훈련시키기 위한 목적으로 2011년 이후에도 수천명의 미군 병력을 유지할 필요성이 있다고 보고 있다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr