천 회장, 임천공업서 40억 수수 혐의… 정치권 로비 의혹 드러날 땐 큰 파장

천신일 세중나모여행 회장을 겨냥한 검찰 수사의 종착역이 과연 어디가 될지 관심이 쏠리고 있다. 현 정부 실세로 불리는 천 회장의 개인 비리 외에 그동안 불거진 각종 의혹의 실체가 드러날 경우 정치권에 상당한 파장을 불러일으킬 수밖에 없다.

검찰은 이미 천 회장이 대우조선해양 협력업체인 임천공업의 이수우 대표로부터 은행대출 알선 청탁 대가 등 명목으로 40여억원을 받은 혐의를 포착한 상태다.

하지만 이번 수사의 핵심은 천 회장 개인 비리보다 그동안 계속 제기된 대우조선해양 남상태 사장의 연임 로비 의혹 규명이라는 게 검찰 안팎의 견해다. 민주당 등 야당에서는 남 사장의 연임과 천 회장, 임천공업 간의 거래가 서로 연결돼 있다는 주장을 계속해 왔다. 남 사장이 협력업체인 임천공업을 통해 조성한 비자금으로 천 회장을 비롯한 여권 인사들에게 연임을 위해 청탁했다는 게 야당 주장이다.

남 사장 연임을 둘러싸고 정치권에서는 권력 핵심의 비호설 등 갖가지 의혹이 쏟아져 나왔다. 청와대 고위관계자, 금융권 고위인사들의 실명과 구체적인 정황도 거론됐다. 또 2008년 9월을 전후해 한나라당 출신 인사 3명이 대우조선해양 상임고문으로 영입된 점에 대해서도 민주당은 의혹을 제기했다.

그러나 이런 의혹들이 이미 지난해부터 꾸준히 돌았던 만큼 검찰이 구체적인 로비 정황 등을 잡기는 어렵다는 관측도 나온다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 이동열)는 일본에 체류 중인 천 회장이 귀국하면 피의자 신분으로 소환조사한 뒤 사안의 중대성 등을 감안해 사전 구속영장을 청구할 방침이다. 검찰 관계자는 29일 “이번 주말이 지나면 (천 회장 처리에 대한) 윤곽이 잡힐 것”이라고 말했다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr