북한 주중대사 6개월만에 교체… 최병관서 지재룡으로

북한이 지난 4월 부임한 최병관(崔炳寬) 주중 대사를 6개월 만에 전격 교체했다.



복수의 베이징 외교소식통은 24일 “최 대사는 23일 중국 외교부 관계자들과 일부 주중 외교 사절들에게 이임인사를 하고 평양으로 떠났다”고 말했다.

최 대사의 후임으로 발령받은 지재룡(池在龍·68) 북한 노동당 국제부 부부장은 25일 평양에서 중국군의 6·25 참전 60주년 기념행사에 참가한 후 이른 시일 내 베이징에 정식 부임할 것이라고 이 소식통은 덧붙였다.

김정일 북한 국방위원장의 매제인 장성택 조선노동당 행정부장의 측근으로 알려진 지 신임 대사는 이미 중국 외교부로부터 아그레망을 받은 것으로 알려졌다.

최 대사가 6개월 만에 전격 교체된 것은 과거 주창준(朱昌駿) 전 대사가 1988년부터 약 12년간 근무한 데 이어 최진수(崔鎭洙) 전 대사도 2000년부터 10년여 베이징에 머물렀던 것과 비교할 때 극히 이례적인 사건으로 받아들여진다.

이에 따라 베이징의 외교가에선 최 대사가 베이징에 부임한 후 외교적 활동이 상당히 적었다는 점으로 미뤄 건강이상설과 함께 임무 수행에 대한 책임을 물어 해임됐다는 관측이 흘러나오고 있다.

일각에선 김정은이 인민군 대장 보임과 함께 당 중앙군사위 부위원장으로 선출된 직후라는 점에서 중국 외교라인 새판짜기라는 시각도 있다.

지 신임 대사는 1970년대 사로청과 조선학생위원회 등 청년 조직의 간부로 이름을 떨쳤고 1993년부터 국제부 부부장으로서 활동해온 인물이다. 김 위원장이 중국의 주요 인사와 회담할 때 동석하기도 했고 유럽이나 러시아와의 당 교류에 관여해온 것으로 알려졌다.

베이징=오종석 특파원