‘코란 화형식’ 논란… 클린턴 국무 등 진화 나서

미국 플로리다주의 한 작은 교회가 9·11 테러 9주년을 맞아 8일(현지시간) 가질 예정인 이슬람 경전 ‘코란 화형식’에 대한 논란이 점차 커지고 있다.

백악관과 국무부가 공식적으로 자제를 촉구했고, 힐러리 클린턴 국무장관도 강력히 비난했다. 클린턴 장관은 7일 이슬람 청년 지도자들을 초청한 이프타르(Iftar) 행사 만찬 연설에서 이 계획에 대해 “무례하고 수치스런 행동”이라고 비판했다. 그는 “속세의 지도자들이나 여론 주도층은 물론 모든 종파의 미국 지도자들로부터 이 부끄러운 행동에 대한 비난의 목소리가 나오고 있다”며 자신도 이런 입장을 지지한다고 밝혔다. ‘이프타르’는 ‘금식을 깬다’는 뜻으로 라마단 기간 동안 하루의 단식을 마치고 먹는 그날의 첫 식사를 의미한다.

로버트 기브스 대변인도 정례브리핑에서 “코란 소각은 우리 군대에 해를 줄 것”이라며 “정부는 우리 군에 해를 끼치는 어떠한 행동에 대해서도 우려하고 있다”고 자제를 촉구했다. 필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보도 “종교의 자유는 미국 사회를 지탱하는 기둥이며, 코란을 불태우는 행위는 우리 가치에 반하는 것”이라고 비판했다.

에릭 홀더 법무장관도 “어리석고 위험한 행동”이라고 말했고, 전날 데이비드 퍼트레이어스 아프간 주둔 미군사령관도 월스트리트저널과의 인터뷰에서 “해외 주둔 미군을 위태롭게 하는 행위이며, 아프간과 전 세계 극단주의자들에 의해 폭력조장 목적으로 이용될 것”이라고 우려했다.

미 정부 고위 관계자 등이 나서 일제히 이 문제를 언급하는 것은 9·11을 앞두고 ‘이슬람 혐오증’이 확산되는 것을 막기 위해서다. 미국 사회의 단합을 심각하게 해칠 수 있다는 우려가 있기 때문이다.

그렇지 않아도 뉴욕 9·11 테러현장 인근에 이슬람 사원을 건립하는 문제로 찬반 여론이 거세지는 등 미국 내 여론이 분열되는 양상을 보여 왔다. 오는 11일에는 건립 장소 부근에서 찬반 집회가 각각 열릴 예정이어서 이슬람 문제로 인한 미국 내 대립은 더욱 심화될 전망이다.

워싱턴=김명호 특파원 mhkim@kmib.co.kr