“민간차원 대북 쌀지원 허용 검토” 정부 고위 당국자 밝혀

정부가 수해 지원을 위한 민간 차원의 대북 쌀 지원을 허용하는 방안을 적극 검토 중이다.

정부 고위 당국자는 지난 3일 제주도에서 가진 기자간담회에서 “긴급구호 성격을 갖는 민간의 대북 지원 신청이 있으면 그것이 밀가루든 옥수수든 쌀이든 전향적으로 검토할 생각”이라고 밝혔다.

이 당국자는 “북한은 수해로 많은 피해를 봤다고 스스로 알리고 국제사회에 도움을 청하고 있다”며 “민간의 쌀 지원 규모에 대해 정부가 가이드라인을 정하지는 않겠지만 민간이 할 수 있는 정도가 있을 것”이라고 말했다. 그러나 그는 “정부 차원의 대북 쌀 지원은 검토하는 것이 없으며 아직 그럴 생각이 없다”고 강조했다.

이 당국자는 북핵 6자회담 재개와 천안함 사태 해결의 연관성에 대해서는 “서로 전제조건이라고 할 수 없다”며 “천안함 사태가 잘 해결되면 6자회담에 좋은 영향을 줄 수밖에 없고, 6자회담이 진정성 있게 진행되면 천안함 사태도 좋은 방향으로 해결될 수 있다”고 말했다.

그는 또 정부가 5·24조치 등 대북 강경책을 쓰고 있다는 지적에는 “우리가 북측에 채찍을 휘두른 적은 없다”며 “당근을 주지 않는다고 해서 채찍을 쓴다고 할 수는 없다”고 반박했다.

엄기영 기자 eom@kmib.co.kr